“茄子”照亮颐和园

安顿

颐和园乐寿堂正中，悬挂着一盏五彩缤纷的玻璃吊灯，而慈禧太后可以说是北京使用电灯的第一人。

有电之前，皇宫的室内照明多用蜡烛，间或使用油灯。清代晚期，国外的蜡烛进入中国，被称为“洋蜡”，和本土的自产蜡烛混用。当时清宫不同等级的嬪妃享用“洋蜡”有固定的数量和规格。

1903年，有位德国商人意图将西方电气商品打进中国市场，但慈禧反对。外国商人懂得，要想打开中国市场，首先要让慈禧带头用电灯，于是重贿慈禧的贴身太监李莲英。他们趁慈禧外出之际安装了电灯。

傍晚慈禧一进乐寿堂就质问：“我一走，你们为何在殿内张挂那么多的各色‘茄子？”李莲英叩头请安后恭问：“老佛爷，该上灯了吗？”慈禧说：“上。”李莲英将门后的电灯开关打开，即刻灯光大放异彩。慈禧惊喜地问：“这些‘茄子一下子全亮起来了，到底是些什么玩意儿？”李莲英毕恭毕敬奏道：“这就是电灯。”他说，用电灯方便、干净、明亮、安全，老佛爷用上它可以“添福添寿”。从此慈禧开始用电灯，中国各大城市慢慢开始用电。

选自《北京青年报》