吃饭的工具为何叫“筷子”

黄琼

《韩非子·喻老》说：“昔者纣为象箸而箕子怖。”这是我看到的使用筷子的最早记载。纣是商朝的末代君主，距今3 000多年，他已使用精美的象牙筷子（象箸），可见筷子的产生早有年头。从“箸”（又写作“筋”）的字形看，早期的筷子是由竹木做的。纤细的竹木筷子要保存下来不容易，所以发掘古墓，已经找不到太早的竹木筷子实物。在被誉为“1993年十大考古发现”之一的江苏高邮龙虬庄新石器时代遗址，发掘出不少骨箸。此前陕西临潼姜寨新石器時代遗址也有类似的发现。据此可以推论，距今6 000多年的新石器时代，已经出现了筷子。

筷子的发明虽然很早，但它的普及是很晚的事。《礼记-曲礼上》中还有一句说“毋抟饭”。“抟”意为捏聚成团，是非得用手去做的。《礼记》的写作年代争论很大，但普遍认为最早早不过西周，最晚晚不过西汉末年。因此可见，在这一时期或早些时候，虽然已经有了筷子，但是很少使用。筷子只是作为辅助餐具，偶尔一用。

至于“箸”为何要叫“筷子”，明代陆容《菽园杂记》提供了一个有意思的说法：“民间俗讳，各处有之，而吴中为甚。如舟行讳‘住，讳‘翻，以‘箸为‘快儿，以‘幡布为‘抹布……此皆俚俗可笑处。”由此可见，“箸”被称作“筷子”可能是因为避讳。后来，“筷子”这个双音节词便替代了“箸”，广泛地传播开来。