老虎机让人上瘾的秘密

一个赌徒的最后一天

2012年8月13日清晨，斯科特·史蒂文斯在卧室拥抱结婚23年的妻子斯泰西之后走出了家门。斯泰西以为丈夫是去参加一个面试，然后和预约好的治疗师见面。但史蒂文斯并没这么做，而是开着车去了距离自家俄亥俄州斯托本维尔市35公里外的登山赌场，赌场位于西弗吉尼亚州的新坎伯兰。

史蒂文斯在赌场的ATM机上查询了一下自己的银行账户余额——13400美元，然后径直走到自己最喜欢的老虎机前，玩起了每注10美元的三连星游戏。如果这一刻能赢钱足够挽救他，但事实并非如此。接下来的4小时，他输掉了13000美元，直到再无可能从老虎机那里扳回一局。他只剩下400美元了。

52岁的史蒂文斯离开了赌场，给斯泰西写了一封长达5页的信。他向妻子做了详细的财务说明，包括告诉妻子如何避免因他的遭遇而带来的损失以及如何让妻子的信用记录保持完好。最后，他要求妻子将他的遗体火化。

将信投进邮筒后，他来到了杰斐逊·基瓦尼斯青年足球俱乐部，他曾为这里筹资建起了足球场，还曾自带割草机来修理草坪。他将车停在停车场，打电话给他曾在克利夫兰某律师事务所工作的同事瑞奇·格布斯特。史蒂文斯在这家律师事务所工作了14年，6个半月前因被发现挪用公司资金赌博而被解雇。

史蒂文斯问格布斯特能否让公司继续支付他女儿的大学学费，因为他收到公司将停止为其女儿支付秋季学期学费的通知。如果没能为女儿争得这点福利，会是对他的最后一击。格布斯特说他会努力试试看。而后史蒂文斯告知对方他打算自杀。

他接着打电话给税务律师蒂莫西·本德尔，告知对方他会承担自己应有的责任。美国国税局开始调查他挪用公款的问题时，本德尔曾给过他建议。下午4点，他将“我爱你”的短信连续发给妻子斯泰西和三个女儿。

做完这一切后，他掏出勃朗宁半自动12毫米口径猎枪，装好子弹，坐在吉普车的保险杠上。然后他拨打了911电话，告诉接线员他接下来的计划。

一年输掉480万美元

斯科特·史蒂文斯并不是一开始就是个赌徒。他来自纽约州的罗切斯特市，在罗切斯特大学获得经济与金融硕士学位，并找到了一份有前景的职业。他得到了钢铁大王路易·伯克曼的赏识，在伯克曼的公司担任首席财务官。无论工作还是生活，他都一丝不苟，没有任何财务问题。1988年，他第一次见到斯泰西，就坚持要她还清信用卡债务。在伯克曼的公司，史蒂文斯的薪水达到6位数，有一栋宽敞的房子，三辆汽车，是两家乡村俱乐部的会员。

2006年前往拉斯维加斯出席贸易展时，史蒂文斯第一次尝到了赌博的滋味，他玩老虎机时得到了一个大奖，大呼过瘾。而后史蒂文斯和斯泰西每年都会多次前往拉斯维加斯，夏天还会带着孩子一起去游玩。从拉斯维加斯回来后，史蒂文斯成为了登山赌场的常客。6年中，史蒂文斯嗜赌成性，一年就曾输掉480万美元。

史蒂文斯一直小心翼翼地对妻子隐瞒自己的赌博嗜好。他细心处理好夫妻倆的所有财务，使用个人独立的银行账户，与赌场对接的一切联系使用的都是工作地址。即使是偶尔与他一起赌博的好哥们卡尔·尼尔森，都没有发现他的问题。

每当史蒂文斯输了钱，他就会签下伯克曼公司的一张支票，利用支票兑换现金的特权，从而得到更多现金继续回到赌场。他的同事也没怀疑他为何经常没来上班。当公司发现他的违规行为时，他已经挪用公款700多万美元。

2012年1月30日，斯泰西接到丈夫打来的电话说他被解雇了。但史蒂文斯并没有向妻子坦白自己到底挪用了多少公款，也没有透露自己嗜赌的程度。尽管后来他一个星期可能要赌上五六次，以至于忘记了自己的结婚纪念日和女儿们的生日，斯泰西还以为丈夫的焦虑和烦躁是因为失业引起的。那些日子，史蒂文斯输掉了自己15万美元的养老基金，输掉了女儿的大学基金，刷爆了自己的信用卡，输掉了从银行贷款的11万美元。直到2012年8月13日，警察上门告诉她丈夫去世的消息，斯泰西才真正意识到丈夫的赌瘾到了一个什么程度。

随后，斯泰西开始研究赌瘾以及老虎机如何引诱客人让他们掏钱。2014年，她起诉了登山赌场和国际博彩科技公司——史蒂文斯在赌场玩的老虎机的制造商。

小小老虎机能为赌场创造巨大的利润

“尽最大可能让人上瘾”

不到40年前，除了内华达州和新泽西州的大西洋城，赌博在美国其他地方都是非法的。1988年，美国国会通过了《印第安博彩业监管法案》，随后全国各地迅速冒出大量商业赌场，目前全美40个州大约有1000家赌场。赌场客人每年带来370亿美元的收益，这一数字超过美国人花在看体育比赛、看电影以及听音乐上的费用总和。

近来最受欢迎的赌博方式就是电子赌博游戏机，目前全美有100万台这样的机器，可以玩老虎机和得州扑克。这些机器的流行使得染上赌瘾的人越来越多，也给赌场带来巨额利润。而赌场收入的主体是由一小部分赌博成瘾者贡献的。这些人被称为病理性赌徒。

美国博彩协会6年前的一份报告指出，病理性赌徒的比率不会比1976年更高，尽管老虎机在几十年里经过普及推广和创新，但平均每位赌场玩家花在老虎机上的费用并没有显著上升。不过，“制造商知道这些机器是会让人上瘾的，并且尽最大可能让人上瘾，从而赚到更多的钱。”为史蒂文斯进行诉讼的首席律师特里·诺夫辛格说，“这不是疏忽，这是故意的。”

72岁的诺夫辛格曾两次起诉赌场。2001年，他代表51岁的印第安纳州审计员大卫·威廉姆斯起诉了埃文斯维尔市的阿斯达-印第安纳游戏公司。威廉姆斯自收到阿斯达公司发送的一张20美元优惠券后开始赌博，并深陷其中，共输掉了17.5万美元。阿斯达被起诉通过“欺诈活动模式”诱使人走进赌场，违反1970年的《防止诈骗及反黑法》（RICO）。不过最后的判决是阿斯达胜诉。

（马叶青荐自《看世界》）

责编：我不是雨果