猫武士登场

｜［英］艾琳·亨特

｜秋 裤

猫武士登场

｜［英］艾琳·亨特

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年轻的虎斑猫轻巧地穿过灌木丛，树叶沙沙作响，他张开嘴，大口嗅闻猎物的气味。

在这绿意盎然的温暖夜色里，森林里到处都是小动物打斗的痕迹。他从眼角余光察觉到某些动静，可当他回过头时，却什么也没看见，只有丛生的羊齿植物和刺藤在月光下映出斑驳的倒影。

接着，他来到一片空地上。他困惑地四处张望，好像从没在森林里见过这种地方。沐浴在凛冽月光下的平坦草地，闪耀着银色光芒，从他脚下一直延伸到远方一块圆润的岩石旁。岩石上似乎端坐着一只猫，她的毛发在星光下闪闪发亮，眼睛像是两颗小小的月亮。

年轻的虎斑猫认出了她，心里却更加疑惑了。“你是蓝星吗？”他发出怀疑的喵声。

一年前，雷族伟大的首领在一群嗜血恶狗的追逐中跳下断崖。当时他还只是一个学徒，他跟其他族猫一样，哀悼她的离开，也敬佩她的勇气。他从没想到会再次见到她，这才恍然大悟：自己一定是在做梦。

“过来一点儿，年轻的武士，”蓝星说，“我有话要告诉你。”

虎斑猫吓得浑身发抖，他匍匐着穿过一望无际的草原，谦卑地蹲在岩石之下，抬头仰望蓝星的眼睛。

“请说吧，蓝星！”他喵了一声。

“森林即将面临生死关头。”她告诉他，“猫族要想生存下去，必须实现新的预言。你已经被选中，要在新月时分和另外三只猫碰面，你们一定要仔细聆听午夜的信息。”

“这话是什么意思？”年轻的猫只觉得害怕，寒意直蹿脊背，“什么样的大难？我们怎样才能听懂午夜的信息？”

“你会慢慢明白的。”蓝星回答。

她的声音渐渐散去，仿佛在地底洞穴飘荡的回音。月光开始变得昏暗，厚重的黑影从周围的森林蔓延过来。

“等等！”虎斑猫大叫，“别走！”

当漫天的黑暗将他吞没时，他吓得号叫起来，不断挥舞自己的爪子和尾巴，只觉得有什么东西在戳他的腰。他一下子睁开眼睛，只见雷族副族长灰条站在他面前，弯身用爪子碰他。原来他睡在武士巢穴里，身上沾满了地上的青苔，金色的阳光从他头上的叶缝间洒下来。

“黑莓掌，你这个疯毛球！”副族长喵了一声，“这么大声干吗？从这里到‘四棵树’的所有猎物都被你吓跑了。”

“对不起！”黑莓掌坐起来，开始清理身上的青苔，“我刚刚在做梦。”

“做梦！”一个不屑的声音加了进来。

黑莓掌转头看见白色武士云尾正从自己的巢穴里起身，伸了个懒腰。

“说真的，你跟火星一样糟糕。”云尾继续说，“以前，他睡在这儿的时候，就老爱说梦话，动来动去的。一只猫要是连觉都睡不好，怎么抓森林里的猎物啊！”

听见白色武士拿族长开玩笑，黑莓掌的双耳不自在地抽了一下。不过他马上提醒自己，这就是云尾——火星的亲戚兼前任学徒，还是一只伶牙俐齿的猫。尽管云尾说起话来尖酸刻薄，但他是族里忠心耿耿的武士。

云尾轻轻甩动一身白色的长毛，慢慢踱出武士巢穴，经过黑莓掌身边时，还故意用尾巴友善地弹了他一下，像是在弥补他刚才说的话。

“走吧，你们这群小伙子，”灰条喵了一声，“该出发了。”他直接走过武士巢穴地上的青苔，把蜡毛戳醒，“狩猎队准备出发了，蕨毛正在组队呢！”

“对啊！”黑莓掌喵了一声。蓝星的身影逐渐从他脑海中消失，但那不祥的预言依旧回荡在他耳边。星族真有新预言吗？几乎不太可能。

从一开始，黑莓掌就觉得纳闷儿：蓝星怎么可能只把预言告诉他？雷族有这么多猫，巫医们也经常从星族那里收到各种指示，就连雷族族长火星，也常在梦中得到指引。他们可都不是普通武士！黑莓掌只好将这场不可思议的梦归咎于昨晚吃得太饱的缘故。他舔了舔自己的肩膀，跟着云尾穿过蔓生的枝丫走出洞穴。

太阳刚刚攀上营地四周的刺藤篱笆，天气就已经很热了。阳光像蜂蜜一样洒在光秃秃的空地上。最年长的学徒栗爪伸长了身体，躺在学徒巢穴旁荫凉的蕨叶丛下，与她的同伴蛛爪和泼爪分享舌头。

云尾走到武士们的进食区——荨麻地里埋头吃了起来，他正准备吞下一只欧椋鸟。黑莓掌看见那堆新鲜猎物就快见底了。灰条说得没错，他们得赶快去狩猎才行。他正打算过去加入白色武士时，栗爪突然跳起来，穿过空地，朝他飞奔过来。

“就是今天了！”她兴奋地大叫。

黑莓掌吓了一跳：“什么事啊？”

“我的武士命名仪式啊！”这只玳瑁色的母猫开心地说。接着，她突然扑向黑莓掌，把他掀翻在地，两只猫在尘土飞扬的空地上扭打起来，就像他们小时候在育婴室一样。

栗爪用后脚掌猛踢黑莓掌的肚子。黑莓掌忍不住感谢星族，幸好没让她伸出爪子来。没错，她肯定会是一名勇猛的武士，一名值得大家敬畏的武士。

“好啦，好啦，够了！”黑莓掌轻拍栗爪的耳朵，起身说，“如果你想成为武士，就别再像只小猫一样打来打去。”

“小猫？”毛乱成一团、全身灰尘的栗爪坐在黑莓掌面前，愤愤不平地开口，“你说我是小猫？才不是呢！这一刻我已经等很久了，黑莓掌！”

“我知道，这是你应得的！”

栗爪曾在树林间为了追逐一只松鼠，结果因太靠近雷鬼路而被两脚的怪兽从侧边撞上，肩膀因此受了重伤。她躺在巫医炭毛的巢穴里，疗养了三个多月。而她的两个哥哥——烟毛和雨须，都在那时当上了武士。栗爪下定决心，只要炭毛认为她的伤好了，可以再次接受训练时，她也要像他们一样成为武士。黑莓掌看着她一路辛苦地撑过来，跟着她的老师沙风辛苦训练，肩膀也完全复原。她比一般学徒还要努力，并且从不抱怨，的确应该为她举行武士命名仪式了。

“我刚把新鲜猎物拿去给香薇云了。”她对黑莓掌说，“她的小猫好可爱喔！你见过他们了吗？”

“还没呢！”黑莓掌回答。香薇云前几天才产下第二窝小猫。

“去看看他们吧！”栗爪催促道，“反正离出去狩猎的时间还早。”她跳起身，侧滑了几步，好像有用不完的精力似的。

黑莓掌朝营地中央、深藏在灌木丛里的育婴室走去。他缩起身体挤进狭窄的入口，但宽阔的肩膀还是被灌木丛的刺扎到，他不时皱起眉头。

（选自《猫武士》，有删改）