安全冲撞

王欢

克里斯头也不回地向前走。在他身后，那艘最新一代的量子飞船启动了智能停泊系统，正徐徐地关上舱门，机身上的指示灯一盏盏地熄灭，微光下的船体泛出迷人的金属光泽。

这艘飞船凝聚了“GRC”航天基地三年的心血，它造型独特，机身呈细条状，含一个可供单人驾驶漫游的EVA分离舱，还配备有离心机提供引力。而它的核心部件——HAL 型电脑，则是人类迄今为止最先进的指挥型电脑，由于史无前例地运用了生物芯片技术，它的运算速率比普通电脑提高了上亿倍。

但是这一切让克里斯感到厌倦。自从三年前，他最亲密的战友拉尔文在一次飞行演习中不幸丧生，他就对这些看似先进高端的飞船失去了兴趣——这堆没有情感的、冰冷坚硬的金属，对舱里的飞行员毫无保护作用！那些先进的设备、闪电一般的速度，在失去了飞行员后还有什么意义？尽管克里斯依然在航天基地工作，依然是经验丰富的资深飞行员，但是他心里有些东西，似乎随着拉尔文的离世而离他远去了。

克里斯总是想起从前与拉尔文一起喝酒，一起谈天说地，一起执行极具挑战性的太空任务的时光。然而回忆里的美好总会迅速被现实的悲伤淹没，拉尔文出事那天的情景总是一遍遍浮现在克里斯的脑海中，挥之不去。

那天是航天基地每季度例行一次的飞行演习。对于有着五年飞行实战经验的拉尔文而言，这种演习简直是小菜一碟。演习的最后一个项目是太空逃生，需要太空飞行员操练飞船失控降落时的逃生过程：打开应急逃生系统，飞船驾驶舱会自动分离出逃生舱并把它从飞船逃生口弹射出去。在事后找到的监控影像里，拉尔文娴熟地打开逃生系统，他甚至调整了坐姿，检查了安全带，然后闭着眼睛等待逃生舱落地时的巨大冲撞。然而，不幸发生了，逃生舱里用于联系外界的联络仪上的一颗螺丝，因逃生舱落地时猛烈的冲撞而脱离了舱体，砸在了拉尔文的脑袋上……

三年来，克里斯习惯在没任务时一个人坐在飞船旁边喝酒。

飞船从第五代研发更新到了第十七代，每一代都是一次技术上的飞跃，不仅速度上有了提升，就连外形也愈发迷人了。但逃生舱还是三年前的技术，官方认为，那次事故完全是一次意外，在飞行前没有检查逃生舱是飞行员个人的责任，与逃生舱的安全性无关。

为此，官方还发布了逃生舱的配置，以显示防护技术上的无懈可击——自备氧供气系统供氧量充足，可供一人使用72小时；有害气体去除设施能保证20秒内将二氧化碳浓度降低至安全范围；内部空气循环设施的流量不低于每分钟20升。逃生舱外壳使用了高强度纳米材料，即便被一万吨TNT当量的炸药轰炸，也不会破碎。逃生舱内部设有联络系统、短距离飞行系统、搜寻系统等多个智能化设施，俨然是一艘微型飞船的配置。

事实上，拉尔文死后，克里斯多次向“GRC”航天基地提出了改进逃生舱的建议。但决策层认为逃生舱的技术非常先进，改进余地很小，在有限的经费投入上，他们更注重飞船其他性能的提升。于是克里斯屡屡碰壁，提议也被搁置下来，一搁就是三年。

克里斯像往常一样拎着一打啤酒来到飞船旁，他席地而坐，打开啤酒罐盖，忽然手一滑，啤酒罐被打翻在地上，泡沫立刻汩汩地涌出来。那些白色泡沫在地面上蔓延，发出轻微的爆破声，克里斯突然眼前一亮：“泡沫！多么好的保护材料！”

克里斯立刻从地上跳起来，向研发飞船材料的技术部门跑去。

材料技术部的凯丝博士听完克里斯的建议，先是点点头，接着又陷入了沉思。

基地的确有相关技术，金属泡沫材料前些年就已被研发出来了，这种金属泡沫以镁基复合材料为基础，通过添加由基地研发的碳化硅空心颗粒而形成泡沫。单一球体的壳在断裂前能够承受每平方厘米300亿牛顿的压力，这大约是当前飞船船体可以承受的最大压力的1000倍。其中空颗粒还能够为这些金属泡沫提供撞击保护，因为在断裂过程中每个壳的作用相当于一个能量吸收器。而碳化硅空心颗粒的加入增强了这种镁基复合材料的强度，它不仅拥有比水还低的密度，还能承受太空环境里的严峻条件，然而……

凯丝博士耸耸肩，抱歉地说道：“你的建议很棒，可是我们恐怕还需要纸上谈兵很长一段时间。这种材料已经存在多年，但它昂贵的造价和复杂的制作工艺致使它从未被真正派上用场。该材料的利用效率成了我们的瓶颈，更何况现有的飞船材料已经足够好……”

“不，我们只需要一点点材料。不用它包裹船体，而是通过一个装置，让金属泡沫能在危急情况下自动通过预先设定好的三维人体建模包裹在人体周围，保护飞行员的安全。博士，您知道的，我们每年都会造出新的飞船，但训练一名优秀的太空飞行员，却需要很多年！”克里斯有点着急了，他的眼神近乎哀求。

“听着，克里斯，拉尔文的事情我感到很抱歉，但是……”

“不，拉尔文的事已经过去了。我现在是代表全体太空飞行员求您。博士，试一试吧！我们先做一些小规模的实验，相信我，这将会是一次伟大的尝试。”由于激动，克里斯抓住了凯丝博士的手。他突然意识到自己的失态，连忙松开手，叹了口气，眼神渐渐暗淡下来。

凯丝博士大度地笑笑：“好吧，克里斯，你说服了我。”

经过一个月的设计与反复实验，凯丝博士和克里斯成功发明了安全防护泡沫发生器。当飞船启动应急逃生系统后，驾驶舱自动分离出逃生舱，并在逃生舱内部，先由防护口喷出丝网状隔热阻燃材料包裹在太空飞行员周围5厘米处，接着加热设备迅速运作，将镁基复合材料熔化并加入无数细小的碳化硅空心球体，按设定好的出口从四面八方将金属泡沫喷在隔热阻燃材料上。

有了这两层韧性外壳的保护，不管多猛烈的冲撞，防护外壳都能最大限度地保证飞行员的安全。

升级逃生舱的提议获得了决策层的批准，每一架飞船都配备了以“克里斯”命名的安全防护泡沫发生器。克里斯闲暇时依然会坐在自己的飞船旁边喝酒，只是内心不再那么悲伤了……