浅谈中国习语中数字的英译

2017-01-29何雯

山西青年 2017年5期

关键词：破折号意译习语

何雯

武汉大学外国语言文学学院，湖北武汉 430072

浅谈中国习语中数字的英译

何雯*

武汉大学外国语言文学学院，湖北武汉 430072

中国习语产生于不同的历史背景中，具有一定的文化根基，它们中的大多数历经历史的沧桑变换而沿用至今，其生命力可见一斑。数字是中国习语的一个重要组成部分，在习语的表达和传播中扮演了重要角色。研究中国习语中数字的英译，能促进对中国习语的理解与传播，对弘扬中国文化和促进跨文化交流有着积极作用。笔者通过研究中国习语中数字的英译，对其基本类型和方法进行了分析与总结。

数字英译；中国习语；翻译

一、概述

中国习语中，数字的应用十分普遍。这些习语中的数字有的仅表达数字本身的含义，有的利用数字传达其他的含义，而且，大多数数字的使用也与其文化根源有联系。因此，同一个数字在不同的习语中的英译方式是不尽相同的。笔者在此对于习语中数字英译的基本方式和类型做了一定的总结。

二、中国习语中数字的实指和虚指及其英译

中国习语中的数字有实指和虚指之分。实指，即习语中的数字是有实在意义的，如，“一举两得”(做一件事得到两方面的好处)，“一心二用”(把精力同时放在两件事情上)，这两个词中的“一”、“二”都是实指，因为它们表示的都是确确实实的数量。虚指，即习语中的数字并不代指其数量，如，“千姿百态”(姿态多种多样或种类十分丰富)，“乱七八糟”(形容毫无秩序条理、乱糟糟的样子)，这两个词中的“千”、“百”、“七”、“八”都是虚指，并不表示其数量上的意义。在中国习语中，大部分数字都属于虚指，实指相对较少。

(一)习语中实指的数字及其英译

习语中的实指数字英译，直译和意译两种方式都有使用，有的译文也运用了破折号的解释作用，采取了先翻译习语字面意再在破折号后解释习语内含的方式。在直译的处理方面，如，“人活七十古来稀”译为“The days of our years are three score years and ten.” 或者 “Men have rarely lived up to seventy since ancient times.” 此处的“七十”是实指“七十岁”，所以两种译文都采用了直译的方法；又如，“二虎相争，必有一伤”，译为 “When two tigers tussle，one is bound to be wounded.” 将“一”、“二”直译出来；“救人一命胜造七级浮屠”，译为 “To save a life is better than building a seven-storey stupa(as a service to Budddha).”“七级浮屠”中“七”为实指，将其直译；“伤筋动骨一百天”，译为 “it usually takes about one hundred days to recover from a bone fracture”，“一百天”是实指，采用直译。

在意译的处理方面，如，“祸不单行”，意译为 “It never rains but it pours.” 借用雨势这一形象把“祸不单行”的意思形象化，但这个词也有相对直译的表达方式，译作 “Misfortunes seldom come singly.” 或者 “One misfortune comes on the neck of another.”这两种译文就把“单”的意思直译了出来。

另外，也有将习语直译后，再通过破折号进行解释补充的方式。如，“十指连心”(十个指头连着心，比喻亲人与自身休戚相关)，译为 “the ten fingers are linked to the heart—what happens to children is of great concern to their parents” 先将“十指连心”的字面义直译出来，再通过破折号的使用在直译内容后补充说明成语的内在含义。

(二)习语中虚指的数字及其英译

习语中虚指的数字不表示确切的数字，在多数情况下，它们用来表示多少，或仅仅属于习惯用法，所以，大多采取意译的方法来翻译虚指的数字，或省译数字。

1.表示“多”

中国习语中表示“多”的数字很多，“八”、“九”、“十”、“百”、“千”、“万”都可以表达“多”的含义，下面笔者将举例说明：

(1)“八”：八面玲珑：manage to please all sides and wriggle out of any embarassing situation，这里的“八”表示“全”，意译为 “all”。

(2)“九”：九霄云外：beyond the highest heavens，“九霄”指高空，意译为 “the highest heavens”。

(3)“十”：十全十美：be perfect in every way，将“十”的意思意译为 “every”。

(4)“百”：百依百顺：be docile and obedient，在译文中省去了“百”的数字意，直接表达出“依”和“顺”的意思。

(5)“千”：千载难逢：once in a blue moon，用 “blue moon” 指代稀有之事，省译“千”。

(6)“万”：万象更新：all things take on a new aspect，“万”用 “all things” 意译出来。

但也不乏直译的表达方式，如，“九层之台，起于垒土”，译为 “A nine-story castle begins as a pile of earth.” 或者 “Nine storied terrace rises by a gradual accumulation of bricks.” 这两种译文都将“九”的数量意义直译出；又如，“百里挑一”有多种译法，其中一种译为 “one in a hundred”，采取直译，把“百”、“一”译出。

2.表示“少”

“一”、“二”、“半”、“寸”等常在习语中表达“少”的含义。下面笔者将举例说明：

(1)知己之交，略有一二：Many friends，no friends.或 Have but few friends，though many acquaintances.“一二”表达“少”的意思，译文通过 “no” 和 “few” 意译出来。

(2)智者千虑，必有一失：No one is wise at all times.“一”表示“少”的意思，通过意译的思路在英文中找到了对应谚语。

(3)寸草不生：Not even a blade of grass grows—be barren.将“寸”所传达的“少”的意思意译。

(4)半斤八两：Six of one and half a dozen of the other.“半斤”、“八两”都表示“少”的意思，含贬义，在这里通过英文中数字的惯用表达体现“少”。

3.一些数字的习惯用法

习语中也有一些数字，其含义无关多少，它们只是一种惯用的表达方式，不表达数量的含义。诸如：

不管三七二十一：regardless of the consequences

八九不离十：pretty close

九死一生：narrow escape from death

二一添作五：go halves

三、同一个数字的不同含义及其英译

(一)三

“三”在习语中有三种主要含义，即：多、少、和“三”本身的数量意。

1.虚指，表示“多”

“货比三家”(交易或采购过程中要进行多家比较)译为 “shop around”，“三”表示“多”，采用了意译手法；“狡兔三窟”(比喻隐蔽的地方或方法多)译为 “a wily hare has three burrows—a crafty person has more than one hideout”，先解释字面义，再通过破折号解释其内在含义；“事不过三”(同样的事情不宜做多次)，出自“一鼓作气，再而衰，三而竭”的典故，“三”表达“多”的意思，译为 “one shouldn’t make the same mistake more than three times”，采取了直译的方式把“三”译出来；“事无三不成”(喻指办事不经多次不会轻易成功)，译为 “success cannot be won without making repeated efforts”，把“三”表达的“多”的含义意译为 “repeated efforts”。

2.虚指，表示“少”

“士别三日，当刮目相看”(即使三日不见，别人已有进步，比喻不能用老眼光去看人)，这里的“三日”是虚指，表示时间之短，译为 “after three days of absence，the scholar has to be looked at with new eyes”，直接译出了“三日”；又如，“逢人只说三分话，不可全抛一片心”(劝人在说话时有所保留，保留的成分有多于说出来的真心话)，“三”表示“少”的意思，这句话在英语中有对应的谚语，“all truth are not to be told”；“三分人才，七分打扮”(强调打扮比自身的才华更重要)，译为 “(To make a good presentation)one depends less on talent than on a good dress”，用 “less” 意译出“三”含有的“少”的意思。

3.实指，表达确切的数量意义

“三从四德”(“三从”：未嫁从父，出嫁从夫，夫死从子；“四德”：妇德、妇言、妇容、妇功)，这里的“三”是实指，指女子在不同时期要遵从的三个对象，直译为 “three”，所以整句即译为 “three obediences and four virtues(for a woman according to Confucian ethics)：obedience to father before marriage，to husband after marriage and to son after husband’s death，and morality，proper speech，modest manner，and diligent work”；又如，“不孝有三，无后为大”(不孝有三种，以没有循守后代之责为大)，这里“三”即为“三种不孝之举”，所以直译为 “there are three forms of filial impiety，of which the most serious is to have no heir”。

(二)一

1.表示“少”

“一成不变”(一旦形成就不再改变，泛指墨守成规)，“一成”代指“少”或“无”的意思，意译为 “invariable” 或 “unalterable”；同样，“一丁不识”的“一”也指“少”，意译为 “be absolutely illiterate”，或直译为 “do not know a single character”。

2.表示“全”、“都”

“一败涂地”(形容彻底失败)，译为 “suffer a crushing defeat” 或 “fail completely”，用 “crushing” 和 “completely” 表达出“一”所含有的“全”的意思；又如，“一心一意”(即：全心全意)，意译为 “heart and soul” 或 “wholeheartedly”。

3.表达确切的数量意义

如：“一客不犯二主”(一件事情由一个人承担，不用麻烦第二个人)，这里的“一”表达数量意，是实指，译为 “a guest should not to have trouble two hosts”。

四、中国习语中通过数字的对比来加强整体表达效果及其英译方式

有很多中文习语中包含数字的对比，这些对比能加强习语的表达力度。在英译时，可以直译出数字，也可以借用英语中的数量单位意译，或者仅表达习语的内涵，省译数字。

如“差之毫厘，谬以千里”，译为 “an error of the breadth of a single hair can lead to a thousand li astray—a small discrepancy leads to a great error”，“毫厘”和“千里”组成对比关系，通过对比和夸张表达“一点微小的误差会造成很大的错误”的含义，译文先翻译了字面意，用 “the breadth of a single hair” 意译“毫厘”，对“里”采取直译(“li”)，再通过破折号进行解释。

又如，“学好千日不足，学坏一日有余”，“千日”和“一日”形成对比，以表达“学好不容易，学坏很简单”的道理，这句话在英文中有相应的谚语 “the path down to evil is easy” 和 “Evil comes to us by ells and goes away by inches.” 第一句省译了数字，直接表达原句的意思，第二句借用英语中的计量单位 “ells” 和 “inches”，形成对比，这两种译文可以看作是运用了意译的思路在英文中找到了对应谚语；同时，这句习语也可以直译为 “It takes more than a thousand days to learn to be good，but less than a day to become bad.” 在此直译译文中也体现了原句的对比。

同样，“尺有所短，寸有所长”，“尺”和“寸”形成对比，译为 “sometimes a foot may prove short while an inch may prove long—everybody has his strengths and weaknesses”，借用了英文中的计量单位 “foot” 和 “inch”，再在后面用破折号进行进一步解释。