日本天皇元号的制定与意义（答读者问）

编辑同志：

现今的日本明仁天皇计划在生前退位，结束“平成”年间。请问日本天皇的元号是如何制定的，它的作用与意义是什么？

深圳读者　刘惠

处于中华文明圈内的日本，受中国古代君主制政治文化影响而采用元号。据《日本书纪》记载，公元645年日本仿唐制实施“大化改新”，孝德天皇首次使用“大化”作为元号。公元701年起，元号成为固定制度，被认为是皇权象征。即使在明治维新后，日本天皇制也一直使用元号，至今共4名天皇，元号分别为明治、大正、昭和和平成。

日本天皇元号为汉字，一般为两个字。古代日本天皇和中国相似，在位时可随意多次“改元”即更改元号，但明治天皇即位后下诏宣布“一世一元”，此后一位天皇一生只拥有一个元号。从近代起，日本引入西方公历年的同时也使用元号纪年，以体现天皇的权威性。

二战后，日本制定新宪法，元号制度的法律依据不复存在。日本国内曾兴起废除昭和元号，改用“新日本”纪年或彻底采用西方公历年的意见，但未取得一致意见。朝鲜战争爆发后，相关争论被搁置，昭和元号成为惯例而被继续广泛使用。到上世纪70年代末，昭和天皇年事渐高，元号制度是否继续实施再度成为问题。根据当时舆论调查，87%的民众支持继续使用元号，1979年日本政府出台《元号法》作为法律依据。

根据《元号法》，日本天皇元号由政府政令确定，继续坚持“一世一元”的原则。首先由首相选定的皇室制度专家提出2-5个候选元号，然后由首相官邸总务长官（之后的内阁官房长官）负责进行整理和研究。首相此后联合主要幕僚确定“草案”，召开内阁会议确认，听取国会两院议长意见，最终以内阁决议的方式宣布新元号。元号须符合以下标准：符合民意、两个汉字、读写方便、典雅不俗。1989年起，新的“平成”元号正是按这样的程序产生的。

根据日本政府在国会上的答辩意见，元号制度对社会团体和民众不具备强制性。但基于对传统及天皇权威的尊重，中央和地方政府的公文上普遍使用元号纪年，社会上的新闻出版物则元号和西历纪年并用。对于大多数现代日本人而言，元号意味着一种历史传统的继承，已经不仅限于天皇制度本身，而是日本文化独特的符号。▲

（李昊）