让你慢下来的键盘字母

雷炳新

随着时代的发展，电脑已经成为我们生活、工作中必不可少的工具之一。不知你是否注意过，键盘上面字母的排列有些奇怪：整个字母区位于键盘的左区，共分为三行。第一行十个，从左到右依次是Q、W、E、R、T、Y、U、I、O、P；第二行九个，依次为A、S、D、F、G、H、J、K、L；第三行七个，依次为Z、X、C、V、B、N、M。

那么，这些看起来杂乱无章的字母是遵循什么原则排列的呢？它们为什么不按照我们最熟悉的26个英文字母的顺序进行排列呢？

我们今天普遍使用的键盘，在业内被称为QWERT键盘，最初由美国“打字机之父”克里斯托夫·拉森·肖尔斯于19世纪发明。

早在17世纪，欧洲人就发明了打字机，最早的键盘就是应用在打字机上的。当时配备的键盘上面的字母，就是按照人们熟知的26个英文字母顺序排列的。但在实际应用中，肖尔斯懊恼地发现，由于人们过于熟悉各个字母的顺序和位置，而且常用的字母挨得很近，所以打起字来手指活动非常迅速。而当时的键盘和打字机都是机械结构的机器，极快速度的敲打不但会使键盘按键的连杆相互挂蹭，而且会造成打字机经常死机。

如何解决这个问题呢？肖尔斯苦苦地思索着，限于当时的科技水平，改进打字机是不太可能，那么只能在键盘上下工夫了。

既然键盘和打字机的故障是由于人的手指敲击过快造成的，那么能不能设计出一种键盘，让人手指敲击键盘的速度慢下来呢？

考虑到绝大多数人都是右撇子，左手相对笨拙，肖尔斯首先想到的就是把字母区设计在键盘的左区，让左手来完成敲击工作；其次，肖尔斯对26个字母进行了重新分组、排列。多年的编辑工作让肖尔斯知道哪些英文字母出现的频率最高，所以在字母编排上，他有意识地把英文中常用字母的间距拉开，并且放在离手指最远的区域，交给较弱的小拇指和无名指。而中间的黄金区域都是一些不常用的字母，迫使人们在敲击键盘时要频繁上下移动手指，以延长敲击间隔。基于以上原则，肖尔斯设计出了新的QWERT键盘。

这完全是一个反人类思维的设计，却也是一个非常成功的发明。QWERT键盘一经面世，便有效解决了当时打字机死机的问题，很快便流行起来。1868年，美国专利局为肖尔斯注册了发明专利。

20世纪中期，电子键盘替代了机械键盘，喷墨打印机、激光打印机替代了机械打印机，对由于手指敲击过快而造成打字机死机的担忧已经是杞人忧天，但QWERT键盘却被沿用至今。

有趣的是，据统计，一个熟练的计算机操作者使用QWERT键盘8小时，手指上下左右移动的距离长达25.7千米！但也正是因为这25.7千米的移动，才使得我们的手指得以反复伸展、弯曲而不至于僵硬。这是肖尔斯在发明时未曾预料到的，也正是QWERT键盘在今天得以沿用的一个重要因素。