油价左右货轮航线

刘秀英

新运河未受船舶青睐

说起苏伊士运河，熟悉地理的人不会感到陌生。这条运河位于埃及境内，修建于19世纪，工程量异常浩大。埃及人花了近20年时间，动用了大约150万劳动力才将其建成，期间，数千人为此失去了生命。自从苏伊士运河在1869年开通之后，它就成为了人类历史上修建的最重要的工程。

苏伊士运河连通了红海与地中海，这使得货轮可以通过地中海在大西洋与印度洋之间航行，大大缩短了东西方国家之间的海运航程。比如，与绕道非洲好望角相比，从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋的航程缩短了5000到8000千米；从地中海各国到印度洋的航程缩短了8000到10000千米；对黑海沿岸国家来说，则缩短了12000千米。所以，苏伊士运河成为了国际航运中最重要的海运航道，中东地区出口到西欧的石油，70%经由苏伊士运河运送，每年经苏伊士运河运输的货物占世界海运贸易总量的14%。在全世界所有的通海运河中，论过往货轮的数量及货运量，苏伊士运河均名列前茅。

同时，苏伊士运河也给埃及政府带来了丰厚的收入，为了购买苏伊士运河的通行许可，世界各航运公司每年都要向埃及国有机关——苏伊士运河管理局支付数十亿美元。而为了让这条运河更加通畅，进一步增加收益，埃及政府在2015年完成了对苏伊士运河的扩建，整个扩建工程历时约11个月，耗资达到了惊人的85亿美元。

然而，埃及政府增加运河航运量的如意算盘却落空了。新运河开通后，越来越多的货轮开始决定不采用苏伊士路线，相反，他们选择绕道非洲最南端的好望角。比如，丹麦一家海事咨询公司的报告显示，自2015年10月到2016年初，超过110艘从亚洲向北欧和美国东海岸运送货物的船只在返程时选择绕道经过好望角的航线，而不是走运河捷径。而苏伊士运河管理局也发现，2015年穿越运河的货轮数量增加了2%，但散装货船和集装箱船的数量分别下降了5.7%和3.1%。

绕道反而更便宜

石油行业分析公司“OPIS游轮追踪”的米歇尔·维斯·伯克曼追踪研究航运情况已经有近10年时间了，她密切关注这个问题，发现选择了这条线路的货轮有很多都是柴油动力船，另外还有一些是油轮（即运载散装石油或成品油的液货运输船）。由此米歇尔推断，货轮绕路主要是因为油价较低造成的。

从2015年起，国际市场上原油的价格陷入低迷，一降再降。这意味着船用燃料油变得非常便宜。比如，在新加坡，2015年5月的时候船用燃料油的平均价格为每吨400美元，到了2016年3月，已经下降到每吨150美元。因此，海运航行的成本不像以前那么高了。但是，选择走更长的路线会增加时间成本。如果一艘船以每小时25千米的速度航行，绕道好望角一般要多花费10多天的时间。航运公司为什么愿意拖时间呢？

一方面，航运公司认为苏伊士运河收取的过路费过于高昂。英国广播公司（BBC）进行过报道，一艘货轮通过一次苏伊士运河平均要缴纳35万美元的运河费。此外，还有其他一些非常不合理的费用，令人气恼。比如，船只经常要缴纳香烟税，每艘船大约缴纳560美元，类似的还有巧克力费等等。又比如，许多船只在通过运河时必须配备埃及政府提供的“苏伊士船员”，但这些船员似乎什么都不做，只是听着迷你收音机并热衷于兜售纪念品。所以，在航运成本非常低的前提下，绕道而行免去了昂贵又气人的过路费，结果反而更省钱。

另一方面，石油市场的低迷使得石油公司对时间概念不那么敏感了。比如，过去两年里全球石油供应远超需求，很多港口的石油储存量已经接近历史最高水平，所以，石油交易商将越来越多的石油产品保留在海上或者留存起来不急于出售，以等待价格再次上升。而且，绕道而行对石油公司而言是将主动权攥在了自己手里，油轮可以选择更长的路线，在海上待更久的时间，沿途经过更多港口，在正确的时间做正确的交易。所以，许多油轮决定绕道好望角，多航行数千千米，希望在航行结束时盈利，至少减少油价下跌给他们带来的损失。这听上去似乎有些奇怪，但在石油市场中，有时候等待才是更好的选择。