浅析英语存在句的语义特征

季翊

【摘要】本文对英语存在句的典型句式“There+be+NP+LP”极其发展句式“There+be+NP+doing+LP”结构进行了考察。文章以“存在动词be”与“英语存在句的时间特性”为指标，重点考察了各个语义类型的成立条件，得出结论：1. 英语存在句中的存在动词be是二元谓词。2. 英语存在句的时间特性的存在动词be的时态变化展现出来。3.存在谓词be表达的事件在时间上不晚于存在句中其他谓词do表达的事件。

【关键词】英语存在句  二元谓词  时间特性

【中图分类号】G642                              【文献标识码】A      【文章编号】2095-3089（2016）11-0066-02

一、研究背景

英语存在句是各语言学派关注的重要语言项目。存在句是世界上所有语言中都普遍存在的语言现象[1]。语言学家Jespersen首先对英语的存在句给出了语言学定义，即句子结构的一种特殊形式，用来表达名词事物（包括人、动物、概念等）的存在。其句法结构为：There+be+名词短语+地点短语（+时间短语），也就是There+be+NP+LP结构。如There is a book on the table. 除此之外，还有一种重要的英语存在句结构：There+be+NP+doing+LP结构，其中，而doing做前面名词的后置定语，而且因为是现在分词，所以doing与前面的名词之间是主谓关系，且该动作正在发生。如：There is a girl singing in the classroom.表达的意思是“教室里有一个正在唱歌的女孩”。后来，在总结前人对存在句分析研究的基础上，张绍杰得出英语存在句的语法定义，即由非重读的引导词there和be的某种形式或表示非及物意义的动词构成的小句结构都是存在句。

前人对于英语存在句的研究，多数集中在对其进行的生成语法研究上。研究者认为存在句的两个重要问题，即确指性和一致性涉及句法及非句法因素，诸如语篇、情景等，不可能只从某个角度作出全面的解释[2]。而之前乔姆斯基对存在句的there从最简方案理论框架视角的研究[3]，中国学者认为，一致问题和副主语的确指问题均未在这一框架内得到很好的解决[4]。另外，对存在句中虚词there的研究也不胜枚举。存在句中的there，从被认为是格传递者[5]，到作为位置填充成分，再到作为LF词缀，经历了不同的句法地位。这些方法能部分地解决一些问题，但没有从语义特性角度，给出英语存在句应有的解释。而针对英语存在句的语义特征的研究，多数集中在对于英语和汉语两种语言的语义对比上[6]。

因此，文本拟从语义学角度出发，对英语存在句的典型句式“There+be+NP+LP”极其发展句式“There+be+NP+doing+LP”结构进行语义特性的考察。

二、英语存在动词be的二元性质

英语存在句中的存在动词be一直是语言学家研究的重点。而其语义特征，前人有过对其从情状、语态和有定性等角度进行的分类[7]。本文将从论元结构理论出发，对英语存在动词be的论元性质进行探讨。

如果英语存在句中的动词是二元动词，那么还要看这个二元动词表达的事件的小类，也就是There+be+NP+doing+LP结构中doing所表达的事件。当该动词表达的事件的语义角色承载者（存在主体NP）不依赖于该动词的事件而存在时，也就是说，存在主体NP的存在，不受存在动词be之后动词表达的时间的影响，该动词就可以出现在英语的存在句结构中。如：There is a car collecting the rubbish along the street.此句中，存在主体car的存在不依赖于collect表达的事件（收集垃圾）而发生，且不受其事件发生的影响。这样的存在句表达是通顺的。

相反，当该动词表达的事件的语义角色承载者（存在主体NP）依赖于该动词的事件而存在时，该动词就不可以出现在英语的存在句中，如*There are two rivers forming under the mountain.这个句子之所以不可以接受，是因为存在动词be后面的名词短语表达的事物（即存在主体two rivers）按照存在动词be与另一动词form的事件关系推断，应在动词事件form发生之前已经存在。但在这个句子中，存在动词be后面的动词form则要求其非施事角色的承载者two rivers在事后才存在（即形成），这导致存在动词be后面的名词短语two rivers无法从后面的动词form处获得语义角色，最终导致句子在语义上前后矛盾，不可接受。

三、英语存在句的时间特性

1.There+be+NP+LP结构的时间特性

英语的存在句是一种静态句，存在动词be不表行为，而只表示“某人某物在某地存在”这一静态含义。但在英语存在句There+be+NP+LP结构的实际表达中，我们不难看出，英语存在句是有相应的时间特性的，而这一时间特性是由存在动词be的时态变化展现出来的。 如：

a. There is a theatre in the central part of the city.

b. There was a theatre in the central part of the city two years ago.

c. There will be a theatre in the central part of the city soon.

d. There had been a theatre in the central part of the city before I moved in.

在这四个英语的存在句中，“is”、“was”、“will be”和 “had been”是“be”的不同时态表达形式，分别表达一般现在时、一般过去时、一般将来时和过去完成时。显然，英语存在句中的基本存在动词be因其自身的时态变化，赋予了英语存在句鲜明的时间特性。

2.There+be+NP+doing+LP结构的时间特性

存在句的时间特性制约着能够出现在这个句子构式中，除存在动词be之外的另一个动词的本体类型。存在动词be表达了一个二元关系，在这个关系中，“存在主体NP”和“存在处所LP”的存在时间T1早于存在动词be之后动词表达的事件的确立时间T2。既然这个存在时间T1早于发生时间T2，那么存在动词be之后名词短语（也就是存在主体NP）表达的事物的存在时间T3也早于T2。因此，英语存在句中的存在动词be后存在主体NP与动词之间存在一种时间关系，那就是：该动词的论元就其语义角色而言，必须在动词表达的事件发生时间T2之前就存在。

例如，在英语存在句There is a person leaving the room.中，动词leave的唯一论元是存在主体a person，而a person在该动词表达的时间发生之前就已经存在。否则，存在句固有的时间特性就不能实现，句子表达出来就会不通顺，如：*There is an apple growing on the tree. 在这个错误的句子中，动词grow的论元an apple，在该动词表达的时间发生之前是不存在的，因此这个句子就不符合存在句的时间特性。

四、结论

本文对英语存在句的典型句式“There+be+NP+LP”极其发展句式“There+be+NP+doing+LP”结构进行了考察。文章以“存在动词be”与“英语存在句的时间特性”为指标，重点考察了各个语义类型的成立条件，得出结论：1. 英语存在句中的存在动词be是二元谓词。2. 英语存在句的时间特性的存在动词be的时态变化展现出来。3.存在谓词be表达的事件在时间上不晚于存在句中其他谓词do表达的事件。此结论对于英语存在句的研究与教学，尤其是对英语存在句中存在动词be与其后其他动词的选择，以及英语存在动词be与其论元的制约关系的研究，将有一定指导意义。

参考文献：

[1] Frezz， R. Existential and Other Locatives[M].1992

[2] 戴曼纯，梁毅.“中国学生的英语存在句习得研究”，《外语研究》，2007年12月.

[3]Chomsky. N. The Minimalist Program. Cambridge， MA： MIT Press，1995

[4]戴曼纯.“最简方案框架下的存在句研究”，《外国语》，2001年01期

[5] Jianhua Hu， Haihua Pan. Focus and the Basic Function of Chinese Existential You-Sentences. Studies in Linguistics and Philosophy. Volume 84， 2007， pp 133-145

[6][7]王初艳.英汉存现句句法和语义层面的分类[J].科教文汇，2014，（12）.

基金项目：山东省社会科学规划研究项目（14CWYJ12）