海洋独角兽—— 火体虫

撰文｜张文和

海洋独角兽
—— 火体虫

撰文｜张文和

火体虫并不是单一的生物，而是由上千个单独个体组成。它是浮游被囊动物，形状类似长长的铃铛，一端开口，通过直径通常宽达1.8米的开口排出过滤的海水——这个开口非常大，足以装下一个人。这种看起来像收集了好多泡泡的瓶子的生物，科学家称为“火体虫”，是一种球形的聚合体生物，那些泡状物就是聚合体的“居民”。每一个微小的个体都像泵一样给有机体提供水分和养分，使得这个聚合体能够生存，同时还发出光芒。

火体虫还被称为海鞘，属于浮游动物，这意味着它们可自由游动，生活在开放水域，而不是附近陆地。所以人们发现它们的几率非常小，只有潜水者才有可能看到这些大型动物。澳大利亚潜水者在塔斯马尼亚近海拍摄到火体虫的罕见照片。因为这种深海动物极其罕见，非常神秘且难以捉摸。简直是精灵一般的存在，以至于被称为“海洋独角兽”。

这些无性繁殖的火体虫小至橡皮擦大小，大至30米长，相当于两辆双层公共汽车首尾相连。尽管火体虫会随着海洋水流漂移，它们还会利用慢动作形式的“喷射推进”，通过在开口一端排出海水而缓慢向前移动，与很多大型海洋动物一样，例如鲸鲨。火体虫是滤食动物，它们会吸收包含浮游动物的海水，当它们吞食了浮游生物，会再将过滤的海水吐出来。火体虫更吸引人的地方在于它们会“生物体发光”。火体虫会对其他光源做出回应，并释放出明亮的蓝绿色的光芒。

在印度洋和太平洋交汇处，有一片由几千个岛屿组成的“珊瑚三角带”。它分属于菲律宾、印度尼西亚和马来西亚。这里海水温暖，拥有深达5000米的深海盆地。科学家认为，在这片相对孤立的深海盆地，可能会进化出新的生物。

来自伍兹霍尔海洋研究所的美国国家地理学会专家曾对这片海域进行过一次为期4周的探索，发现了大量以前未见的物种。多泡的火体虫即为其中一种。由于每一只火体虫都是以小型浮游生物为食，因此它们必须持续地吸水进食，再持续地将废物通过中空的中央处排出，因此，它们必须缓慢但稳定地移动。