探秘东非湿地

文/图 非洲的青山

探秘东非湿地

文/图 非洲的青山

湿地是陆地与水体的过渡地带，它与森林、海洋并列为三大生态系统。全球湿地面积仅占地球的6%，却养育了地球上20%的物种。湿地还具有调蓄水源、调节气候、净化水质、保存物种等作用，是自然界不可缺失的重要环节。

非洲的湿地面积超过了6,000万公顷，养育了数以千万计的野生动、植物。非洲的湿地主要分布于撒哈拉沙漠以南和东非大裂谷沿线，主要集中在赛卢斯禁猎区、纳特龙湖、马拉河和维多利亚湖等地，其中比较有代表性的是赛卢斯禁猎区和纳特龙湖。

赛卢斯禁猎区是非洲面积最大、历史最悠久的自然保护区，位于东非最大的湿地生态体系——鲁菲济河入海口。鲁菲济河周边无数个大大小小的湖泊星罗棋布，如果从空中俯瞰，赛卢斯禁猎区好像一块巨大的祖母绿宝石，上面镶嵌着一颗颗大小各异的珍珠，令人赏心悦目。

湿地上广阔的湖面为各种水禽提供了丰富的食物。据统计，赛卢斯禁猎区生活着约550种鸟类，这在整个非洲是数一数二的。这里的鸟类有非洲海雕、茶雕等猛禽，也有黑脸琵鹭、大白鹭、黑翅鹬、埃及鹅、鹈鹕等水禽，还有数不清的如蜂虎、太阳鸟、佛法僧、织布鸟等小型鸟类。

坦噶拉娜湖背靠贝奥贝奥山，湖边还有几眼温泉，长流不息，终年恒温。

鲁菲济河流是东非最大的河流，下游河面宽达数公里，水深不足10米，生活着非洲三种最凶猛的水生动物。

第一种是尼罗鳄。尼罗鳄广泛分布于非洲各大水域，鲁菲济河中的尼罗鳄数量极多，在旱季来临河床裸露之时，常常见到数百条鳄鱼同时趴在河滩上晒太阳。但是，鲁菲济河中的尼罗鳄很少有攻击人的记录，可能是因为它们的体形不如塞伦盖蒂马拉河中的同类那样硕大。

第二种是牛鲨。牛鲨是唯一一种在淡水和海水中都能生活的鲨鱼。由于赛卢斯段的鲁菲济河距离入海口不足10公里，牛鲨经常进入河中寻觅食物，它们爱吃鲁菲济河中的鲶鱼，有时会攻击当地在河中游泳或洗衣服的居民。

第三种是非洲虎鱼。这是非洲最凶猛的淡水鱼，体长可达1.5米，牙齿是恐怖的锯齿状，它们也有吃人的记录。

水羚是生活在赛卢斯湿地地带的主要食草动物，因为在湿地很容易找到饮水及食物。当雨季洪水泛滥时，水羚就会往灌木林迁移，会在灌木林及大草原近水的地方吃草。有趣的是，虽然水羚的水性非常好，在遇到危险时完全能靠游泳逃生，但它们平时并不喜欢进入水中。

雄水羚和雌水羚一般不在一起生活。雌水羚和幼羚多在水边生活，而雄水羚则对水的需求不高，生活在离水源稍远的陆地。

德国艺术家威汉姆·库勒曾经这样描写赛卢斯湿地的美：“好像梦境一般，超出了艺术所能描述的范围。”听了这样的描述，你是不是很向往呢？

纳特龙湖的名字来自于湖中自然沉积的化合物——泡碱。泡碱主要由大部分的纯碱(碳酸钠)和少许小苏打(碳酸氢钠)构成，因而湖水呈现出多种颜色，有深红色、大红色、赭红色、橙黄色、淡黄色、墨绿色等。纳特龙湖的湖水不深，平均不到1米。湖水来自埃瓦索恩吉罗河和周边含丰富矿物质的温泉，水温可高达50℃。纳特龙湖的东面是至今仍在喷发的伦盖伊火山，火山灰喷洒到空中，最后落入湖水，致使湖水含有高浓度的矿物质。

纳特龙湖的盐碱度非常高，在旱季时，水位下降，鲜红色的纯碱大片大片地显露出来，形成无规则的几何形状，好像火星一样壮美。这时候，湖面会大大萎缩，湖水的pH值（氢离子浓度指数）可高达9—10.5，碱度与氨相似。如果有动物不小心落入水中，没过多久便会死亡，并且钙化成一具具栩栩如生的石雕。

在纳特龙湖独特的环境中，除了火烈鸟，没有其他动物能够生活，火烈鸟的长腿上长有鳞片，能够避免湖水的腐蚀。

纳特龙湖严酷的自然环境给火烈鸟繁育后代提供了安全保证。强烈的阳光和碱性湖水为蓝藻的大量生长创造了条件。蓝藻中含有一种名为虾青素的物质，火烈鸟吞食之后，羽毛就会变成红色或粉红色。

几乎全非洲的火烈鸟都在这些碱水湖中生活。火烈鸟对湖泊的盐碱度变化特别敏感，雨水大时，湖水猛涨，湖中盐分稀释，而旱季少雨，湖水下降，盐碱量猛增，这两种情况都不利于蓝藻的生长。因此，只要出现这两种情况，火烈鸟都会迁徙，迁徙地就是东非大裂谷中其他的碱水湖。

总而言之，湿地被誉为世界上生物多样性最丰富、生态价值最高的生态系统之一，孕育着无数的生命。在湿地状况越来越不容乐观的今天，我们唯有保护好这片湿地，才能让这些生灵更好地生存，将生物的多样性更好地延续下去。