为未来寻找食物

张唯诚

根据联合国的统计，截至2015年，全球人口已超过70亿，而到2100年，这个数目预计又会翻一番。要使这么多人不挨饿，仅仅靠增加粮食产量已经解决不了问题了，人们必须迫切找到新的食物来源。目前的状况若不改变，那么在35年内全世界对食物的需求量就会大大超过地球能够提供的食物的产量。

此外，全球气候变暖正在改变农作物的生长状况。科学家预测，气温升高会减少一些重要农作物，如小麦、玉米和大豆等的产量。在这个过程中，一些发展中国家会深受影响。农作物减产，不仅会使农产品价格升高，而且肉类价格也会随之上涨。

目前全球的科学家都在争分夺秒地寻找解决未来食物短缺的办法，并且取得了一些令人惊叹的研究成果。有科学家称，他们已经生产出了全球首个用实验室培养的肉类制作的汉堡;科学家还致力于培育能够忍耐高温和干旱的农作物;更有科学家尝试修改产肉家畜的基因，从而提高肉类产量……

海洋献宝

美国俄勒冈州立大学的海洋学家克里斯·兰登认为他找到了未来的食物——一种透明的红色海藻。这种红皮藻生活在大西洋、太平洋布满岩石的海边，色彩明亮又有韧性的叶子拥有很不一般的味道，用油炸过后味道甚至很像咸肉。

在20世纪90年代中期，兰登的关注点是鲍鱼。能长到餐盘一样大小的鲍鱼是一种不可多得的美味，它们靠红皮藻存活，兰登的任务是要寻找能加快这种海藻生长的方法。多数红皮藻在夏天收获，人们可在退潮的多岩石的海岸采摘它们，这是一项费力的工作。为了提高产量并省去采摘海藻的繁重劳动，兰登和他的同事决定在水槽中种植海藻，这不仅能降低成本，而且能随时收获。结果他们培育出了一种能快速生长的红皮藻，一个星期就能使重量增长一倍，兰登等人甚至在夏威夷开了一个鲍鱼农场。

接下来，红皮藻成为了关注点，因为人们发现它含有丰富的蛋白质，而且味道不错，容易生产，成本低廉，满足未来理想食物的一切特质，红皮藻养殖业的前景变得十分诱人。小麦、玉米、大豆等农作物需要淡水浇灌，而红皮藻不需要;红皮藻的每个部分都可食用，而小麦、玉米之类则只能食用它们的种子，其他部分如叶、茎和根都得扔掉。

蟋蟀粉蛋白质含量几乎和牛肉一样多

然而，红皮藻的妙处还不仅如此，它可以吸收二氧化碳。二氧化碳是导致气候变暖的温室气体，二氧化碳进入海洋，会造成海水的酸化，而红皮藻等藻类正好可以帮助海洋“减负”。在未来，红皮藻还有可能成为宇航员在太空中的食物，并帮助净化太空舱的空气。

昆虫登场

红皮藻虽好，但它肯定不是未来唯一可用的食物。昆虫营养丰富，资源充足，便于饲养，应该将其放在未来食物的“候选菜单”里。

美国生物化学家亚伦·多西在过去的几年里一直设法将蟋蟀制成人们可以接受和入口的食物，他把蟋蟀制成一种干燥的浅棕色粉状物，其所含的蛋白质几乎和牛肉、牛奶一样多。两年前，他开办了蟋蟀粉食品公司。客户购买这种蟋蟀粉后，把它们加到奶昔、零食或其他休闲食品中，还有人把它们加在各种面食、香肠和炸玉米饼中。

目前，科学家已在世界范围内确定了超过2000种可食用的昆虫种类。在世界上的有些地区，昆虫食物早已司空见惯;在另一些地区，人们所要克服的只是心理上的障碍。

培育“产肉英雄”

为了满足人们对肉制品的需求，牲畜饲养需要占用大量的土地和空间，而土地和空间终究是有限的，人们由此想到了一个办法，那就是让牲畜能够更多地产肉。韩国首尔大学的生物学家金秀真尝试用修改基因的方法培养能多长肉的“超级猪”。

基因存在于每一个细胞中，细胞的中央有细胞核，核里存放着一种名为DNA的分子，它是所有遗传信息的原始备份，决定动物们的种种性状。科学家使用基因编辑的方法“编辑”某些生物体中的单一基因，这样就能改变它们的性状，使它们按照人的意愿生长。

人们正在用基因技术培育能多产肉的“超级猪”

大约20年前，金秀真从事过这方面的研究，他曾对斑马鱼和老鼠做过基因编辑。为了制造出“超级猪”，这位科学家和他的研究小组决定“重操旧业”。他们首先将研究目标定在一种比利时蓝牛上，这种牛是19世纪培育出来的公认的高产型瘦肉牛。比利时蓝牛的细胞中有一种名为MSTN的基因，它的作用相当于肌肉生长的“刹车”，也就是说，它能抵制肌肉的生长。假若让这种基因失去了作用，那么比利时蓝牛就能长得更大更快。比利时蓝牛的这种基因偶然地发生了突变，造成“刹车”失灵，使得这种肉牛变成了牛科动物中的“产肉英雄”。

金秀真和他的同事们使用“基因编辑”的方法剪断猪胚胎细胞中的MSTN基因，然后用这种改变了的细胞培育新型猪。于是，像比利时蓝牛一样，这些猪也长得快，长得大，从而变成盛产猪肉的“超级猪”。不过这种研究还处于初级阶段，“超级猪”猪肉是否安全还没有得到肯定，所以目前人们是吃不到“超级猪”的猪肉的。科学家希望他们的研究能为人们在未来世界的菜单增加一道安全而又可口的佳肴。

【责任编辑】庞 云