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宇宙画廊

2016-12-20

天文爱好者 2016年7期
关键词:星团鹈鹕夜光

□ 卷 云

宇宙画廊

鹈鹕星云

[ 图片来自NAOJ]

□ 卷 云

夏季的夜空,美丽的银河和夏夜大三角格外引人注目。夏夜大三角的亮星之一天津四附近,有很多绚丽的星云。这些星云大多因为独特的形态而得名,比如这幅图中展示的,就是一个酷似鹈鹕的星云,因而叫作鹈鹕星云。

鹈鹕星云的区域是一片氢II区,其中包含正在演化的气体云,许多恒星在这里形成。年轻的高能恒星逐渐将冷的气体加热,大量的紫外辐射使氢原子发生电离。影像中暗黑的部分,则是温度相对较低的气体尘埃。

小狐狸和巨星

[ 图片来自NASA]

摇滚吧!重金属

[ 图片来自NASA ]

伏天到来,天气开始变得燥热。世界各地许多国家开始在这个月份举行一些重金属音乐节。这样的夜晚,天文学家也来凑热闹。这里呈现给大家的,是天蝎座天区的一个重金属明星家园——球状星团NGC 6496。相比其他球状星团来说,这个星团中的恒星普遍含有很大比例的金属成分。在天文学上,比氢和氦重的元素都被称为金属元素。所以,这里你所看到的璀璨如珠宝的星星,都是名副其实的重金属明星!

NGC 6496的年龄已有105亿岁,年老却依旧熠熠发光。其中,一些金属丰度较高的恒星是变星,也就是说,这些星星的亮度会随时间发生变化。星团之中有两类变星,一类是长周期变星,亮度变化的周期可能达到一千天;还有一类是短周期的食变星,这类恒星在被伴星遮挡住的时候,我们观测到的光度会变暗。

哈勃发现神秘隐士

[ 图片来自NASA ]

茫茫宇宙中,我们是孤独的吗?这句话,如果是UGC 4879星系发问,答案还真是有一点让人低落。距离这个星系最近的邻居,住在大约230万光年之外。230万光年是什么概念呢?差不多相当于仙女座大星系到银河系的距离。

今年6月初,哈勃空间望远镜发布的这幅影像,就是UGC 4879的真容。这是一个不规则的矮星系,顾名思义,这种类型的星系个头儿有点小,相比于宇宙中其他的堂兄弟们来说,形态更不规则些,没有螺旋或者椭圆形的结构。UGC 4879这么孤立,也就意味着没有跟周围的星系发生什么相互作用,因而它也是研究恒星形成的一个理想实验室。

火星上的沙丘

[ 图片来自NASA ]

今年3月底,火星勘测轨道飞行器上携带的高分辨率科学成像仪HIRISE为我们发回这样一张照片:大部分的区域都被沙丘覆盖着,巨石躺在平坦的沙丘之间。此时正值火星南半球的晚冬时节,沙丘上覆盖的二氧化碳冰盖在阳光的照耀下逐渐开始升华,二氧化碳气体逸出表面。

火星勘测轨道飞行器自2006年以来一直在进行火星地表特征的探测,季节性冰冻气候、风蚀作用之类的史前环境因素,给火星表面形态留下许多特别的痕迹,这些都将为科学家们提供更多关于火星的信息。

夜光云

[ 图片来自 NASA ]

夏季的黄昏,我们有时能在天空中看到一种特殊的云,它们宛若透明的薄纱闪着淡蓝色的光,这就是夜光云。就在不久前,国际空间站的宇航员再次捕捉到了夜光云的倩影,淡蓝色的薄云绵延于天际。

夜光云也叫极地中层云,是天空中最高的云。这种云形成于距地面76-85千米的地方,这个高度的大气层中充满了冰晶。太阳刚刚落山时,冰晶反射地平线下太阳的光辉,便会形成淡蓝色或者银灰色的夜光云,在地球上或者国际空间站中都能一睹它的风采。

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