iRobot的成功之路可复制么？

□文/本刊编辑 张含阳

iRobot的成功之路可复制么？

□文/本刊编辑 张含阳

智能手机早已进入千家万户，人手一台甚至几台。那么，机器人会不会呢？当然，你不用怀疑，这样的变化已经悄然发生。其中，有一家企业就成为了其中的佼佼者——那就是美国服务机器人巨头iRobot。作为美国纳斯达克机器人第一股，iRobot的一举一动都足以在机器人界搅动一片热潮。伴随着旗下扫地机器人的大卖，机器人正以人类助手的姿态加速来到我们的现实生活……

了解iRobot的人，也许有不少是从电商商城中的火热促销的扫地机器人开始的。其实，iRobot可远远不止扫地机器人这么简单。

从军用发家的技术控

其实，最早，iRobot是从军用机器人发家的。当时，刚刚创立的iRobot的第一款产品是太空探测机器人——Genphis。

Genphis的形态类似章鱼，6足，可以完成自主行走，专门为太空探索而设计。该机器人目前作为藏品，收藏在美国华盛顿国家航空科学馆。Genphis机器人可谓是典型的产学研结合的产物。当时，身为MIT教授的罗德尼布鲁克斯为了实践能够在动态环境中使用真实的感官和外界交互的机器人，而发明了该机器人，可谓对传统机器人学的一种革命性创新。Genphis的成功研发被称为经济型实用机器人的突破性标志。

没过几年，iRobot又研发出能够排爆的Ariel机器人。同时，iRobot还推出一款用于探测及排除危险物品的机器人Fetch。

1997年，iRobot与著名的专业清洁公司庄臣开展项目合作，联合开发了一款大型清洁车，可一次性完成扫地、打蜡、抛光等清洁任务。而正是这个项目积累下的专业清洁技术，为iRobot之后开发扫地机器人埋下了伏笔。

太空探索机器人Genphis

战术移动机器人Packbot

1998年，iRobot赢得美国黑科技大本营“DARPA（美国国防部高级研究计划局）”的合约，研发PackBot战术移动机器人，被称为世界上“最成功的”、“久经沙场的”机器人。通过3年的研发，PackBot被成功应用于9·11事后在损毁的世贸大厦中搜索幸存者。

之后，PackBot参与了伊拉克战争、阿富汗战争等，挽救了无数士兵的生命，并于2011年进入日本福岛核电厂检测核辐射。2014年的巴西世界杯和2018年将要召开的里约奥运会，均采购了iRobot生产的PackBot作为安保机器人。

除此之外，iRobot还一连串发布了蛇形机器人、小型地面无人驾驶车（SUGV）、探测机器人（Firstlook）、负重机器人（Warrior）、海事机器人等各领域的特种机器人。

近年来，iRobot开始与越来越多的商业巨头开展合作。

2007年，iRobot与波音公司联合开发设计名为SUGV Early的新一代小型无人驾驶车，该机器人具有先进的侦查和实时收集情报的能力；

2011年，iRobot公司与InTouch Health合作，研发出远程医疗服务机器人RPVITA，该机器人已经在美国医院上岗；

探测机器人Firstlook

负重机器人Warrior

小型无人驾驶车SUGV

2013年，iRobot对外宣布，与思科联合推出企业级服务机器人iRobot Ava 500视频协作机器人；

2015年，在CES上，iRobot宣布成功应用英特尔的Realsense技术，实现Ava 500的隔空对话。

师徒三人行

1990年，麻省理工学院（MIT）著名的计算机科学与人工智能实验室（CSAIL）的机器人学教授Rodney Brooks（罗德尼·布鲁克斯）与其得意门生Colin Angle（科林·安格尔）、Helen Greiner（海伦·格雷钠）联合创立了该公司。据创始人透露，“iRobot”这个听起来颇具风格的名字，灵感其实来自于“机器人之父”Isaac Asimov的著作《I， Robot》。

海伦（左）、罗德尼（中）和科林

iRobot的创业团队的超强研发与整合资源能力，成为其成功的重要基因。罗德尼·布鲁克斯是美国国家工程院院士，是机器人与人工智能领域的权威，曾经位列美国《探索》杂志30周年的“世界十大科学家”；海伦·格雷钠是iRobot的前总裁，具有麻省理工学院机械工程学士学位和计算机硕士学位，在NASA的喷射推进实验室发展中起到了重要的作用，并身兼国防工业协会董事，被美国《财富》杂志评为“十大最具创新精神的富豪”；科林·安格尔目前是iRobot公司的董事会主席兼CEO，亦是罗德尼教授的学生，参与设计了基于行为理论的六足机器人“Genphis”的设计，曾经为NASA设计了行为模式导向的漫游系统，于1997年带领太空船探索火星。

《现代机器人技术》甄选了11位全球机器人学家中，师徒三人皆上榜，可见这三位创始人对全球机器人产业的影响力有多么深远。

iRobot的研发团队位于美国波士顿和加利福尼亚，拥有超过700项专利，近年来，公司员工数量猛增，已将全球超过600名不同领域的顶尖人才纳入麾下。

2005年，iRobot成功在纳斯达克上市之后，罗德尼·布鲁克斯和海伦·格雷钠开始谋划新的机器人领域。2008年，二人“请辞”，罗德尼选择进军工业机器人领域，创办Rethink Robotics公司；而同年，海伦则选择创建CyPhy Works，进军无人机领域。

目前，虽然三人各自经营着自己的“一亩三分地”，各有专攻，但依然从事着他们热爱的机器人产业，为全球人类的机器人革命奉献着自己的能量，而师徒三人这段成功的创业故事也成为业内传诵的佳话。

iRobot职员不断增长

风靡全球的Roomba

谈到iRobot，最为人津津乐道的当然不是其“发家”的军用领域，而是早已成功步入千家万户的家用系列机器人——Roomba。

有了之前特种机器人领域的积淀，iRobot开发扫地机器人如鱼得水。来自太空探测机器人的智能导航技术，来自排雷机器人的覆盖算法、来自专业清洁车的清扫技术纷纷成就了Roomba产品的成功之路。历经5年研发，Roomba终于在2002年成功试水民用市场，一经面市，便大受欢迎。

作为具有广阔前景的家庭市场，扫地机器人的需求自然比军用市场大得多。目前，iRobot研发的家用机器人在全球各地的销量已突破了1400万台。而作为其发家的军用机器人产品，累计销量不足一万台，可谓相形见绌。该系列也使得iRobot赚的盆满钵满，并促使iRobot在纳斯达克挂牌。

iRobot主营业务收入及增长率

iRobot主要产品销售额占比变化

iRobot产品销售分布区域占比变化

当然，除了扫地机器人，iRobot还研发了擦地机器人Braava和洗地机器人Scooba，当然，无论是销量还是知名度，两者均远远低于扫地系列Roomba。

2011年，iRobot的家用清洁机器人全球销量，突破600万台大关。仅2年后，该数字便迅速攀升至1000万台，打破了民用机器人市场的历史记录。

2015年，iRobot主营收入高达6.168亿美元，同比增加10.76%。近两年，家用机器人的营收占比始终保持在90%以上，2015年，iRobot家用机器人系列产品实现营收5.596亿美元，占比90.73%。

除此之外，iRobot的国际化之路也走得愈发顺利。自2012年开始，iRobot的国际营收首次超过了美国国内，截至2015年，已上升至整个公司占比的56.2%。

蓝海一片

作为最早进入普通百姓家庭的服务机器人的市场先锋，扫地机器人的市场到底有多大呢？其实，在很长的一段时间内，服务机器人市场都没有实现产业化，而iRobot正是抓住了这一细分领域，找准了契合点，适时推出了Roomba，可谓“天时地利人和”。

在美国，这一科技发展最前沿阵地，扫地机器人的渗透率不过16%，而我国的渗透率更低至大约4%。作为全球人口的第一大国，随着我国人口老龄化不断加剧，科技接受度不断增加。全球也都或多或少面临着与中国类似的情况。可见，扫地机器人未来的市场前景十分广阔，iRobot的成功势必会引领全球服务机器人市场的繁荣与发展。