小蜘蛛祖先竟长达1.5米

北莫寒

史前生物体型巨大，昆虫也是如此吗？考古证实，虽然现代蜘蛛的体型很小，但在史前世界它们的祖先可是个凶狠的大家伙。科学家根据巨型蜘蛛的化石还原了它们生前的样子，一起来看看吧！

在美国爱荷华州，发现了世上最大最古老的海蝎物种被“完好保存的”化石。这个追溯到4.6亿年前的板足鲎物种身长1.5米，拥有独特的“划桨形状”的腿部帮助它游泳和挖掘。它的怪异形状类似于希腊军舰桨手战舰。

巨型海蝎子

板足鲎是已经灭绝的类似怪物的掠食者，它们在远古海洋里游动，是现代蛛形纲动物的远亲。巨蝎是一种已经灭绝的寄居蟹、蜘蛛和蝎子有关的广翅鲎一族的已知最早成员。研究者美国耶鲁大学的詹姆斯·拉姆斯德尔表示：“这个新物种外型非常怪异，它类似划桨形状的腿部非常独特，同时它的身体异常巨大，体长至少1.5米！”同时他补充表示，可能最令人感到惊奇的是该化石样本被保存得异常完好。该物种的外骨骼结构被压缩在岩石里，但可以将它剥离并放在显微镜下研究。“这呈现出不可思议的大量细节，例如腿部较小的细毛。有时这像是研究某种现代动物的蜕皮，这对于任何古生物学家来说都是一次令人兴奋的研究机会。”

科学家在美国爱荷华州东北部温纳希尔克页岩上层里挖掘了150多个这种板足鲎新物种的化石碎片，它位于一个古代陨石撞击坑内部27米厚的砂质页岩里，被爱荷华河流上游河水淹没。

某些较大的身体碎片暗示该物种体长可达1.5米，它很可能是当时已知最大的板足鲎物种。这种海蝎大约生活在4.6亿年前，比之前板足鲎物种最古老的记录还要早1000万年。

巨蝎前面肢体上有巨大的刺，用来捕捉猎物。后部有桨状肢体，帮助游泳。中间的腿则用来抓着海底。头部和穗尾有十几个爪臂。

由于该物种化石标本被完好保存，研究人员能够解释某些身体部位的功能作用，例如最末端肢体包含一个具有较大表面积的划桨结构，它的关节具有固定作用，可以减少划桨结构的弯曲度，这表明该巨蝎使用这些划桨结构游泳或者挖掘。第二和第三对肢体角度向上扬，暗示它们的主要作用是捕捉猎物，而不是游水。身体末端的三对肢体比前端的一对更短，这表明它可能是使用6条腿在海底行走，而不是8条腿。

同时，其更加精密的结构，例如鳞片、囊状体和刚毛也清晰可见，特别是它最末端肢体上密集刚毛形成的排列方式有点类似螃蟹。它们的功能是在游泳时扩张划桨表面面积，在板足鲎上发现的小型囊状体暗示它可能也有感官功能。在某些肢体上也发现了脊柱，它似乎与马蹄蟹上发现的结构相似，后者被用于辅助处理食物。