琥珀中封存了9900万年的鸟翼

北莫寒

琥珀里有古代的昆虫，是一个比较普遍的现象，但近期报道的关于缅甸琥珀中发现古鸟翼化石的事件却是前所未有的。这些3D化石仍保持了羽毛结构和软组织痕迹，简直太神奇了。

鸟类起源于一亿五千万年前恐龙还在统治地球的时代。多年来，科学家们搜集了一些还算不上真正鸟类的化石，它们更像是锻造进岩石的2D影像。研究人员之前就发现了琥珀中古鸟类的踪迹，但只是单一的羽毛。这对9900万年的古鸟翼让我们有机会了解早期鸟类的真实面目。

一只琥珀中的反鸟翅膀

这些精致的化石，是由古生物学家邢立达、瑞安·麦凯勒以及他们的同事在缅甸克钦省发现的。难以置信的是，这些3D化石仍保存有一亿年前飞禽的毛囊、软组织以及它们的羽毛结构。这是科学家们第一次研究白垩纪末期灭绝的鸟类物理特性的机会。

羽毛一亿年间几乎保持不变

因翅膀不大，比例较小，研究人员认为此遗骸源自两只出生不久就死去的幼鸟。这对翅膀属于一个叫反鸟的古鸟类品种，这种鸟类在幼年时便会展现出成年鸟类的特性。所以即使这对翅膀源自于幼鸟，科学家们对它们成年时的样子也不难猜想。

研究人员运用了同步辐射X射线微CT扫描类技术对骨骼和羽毛的结构和布局进行了检测。总的来说，化石中的羽毛与现代鸟类的羽毛非常相似。比如，与现代知更鸟翅膀并排作对比时，几乎看不出分别。这些化石标本呈现了相似的羽毛结构、色素沉着以及微观结构。

这些标本显示了9900万年前反鸟个体的羽毛类型与现代鸟类的关联性。这表明，鸟类在一亿年前就已经进化出特有的羽毛结构，并且随着时间推移，它也不需要改变太多，甚至不会变。