是谁发明了轮船（中）

○江南

是谁发明了轮船（中）

○江南

轮船是中国人的发明，中国轮船始于唐代。所谓轮船，是以轮式船桨驱动。一轴两轮，分别安在船体两侧，每轮8片桨叶。人在舱中踏动轮轴，使桨轮转起来。船大小不同，一条船上桨轮数目不等，2个、4个、6个，多者可达24个。桨船一齐转动，船行如飞，外面但见船行，不见人影。

宋代杨幺以太湖为基地起义，造出两三层楼的大轮船，可载1000多名士兵。战斗中撞向对方的船，对方的船皆翻。人在舱中踏轮，刀砍不到，箭射不着，官军奈何不得。后来岳飞领兵攻打，接近杨幺轮船时扔下大量水草，桨轮塞得无法转动，才把杨幺打败。欧洲到15世纪后才有轮船，比中国晚约700年。现代船是以螺旋桨驱动，但保留了“轮船”的名称。

古代轮船速度虽较快，但所费人力太多。一般船只，是以帆或橹驱动。海船主要靠帆，无风时才被迫摇橹前进。中国古代在长期航海实践中，积累了丰富的用帆经验。宋代时已经做到“风有八面，惟当不可行”。就是说，适当调整帆的角度，除顶头风外都可前进。欧洲帆船，直到16世纪才做到这一点。那时我国帆船，已经是顶头风也可前进，方法是不断调换方向，走“之”字形路线，这要求船舵性能好，风帆性能也好。

船舵也是中国古代的发明。舵者拖也，是安装在船尾的装置。它是由橹演变而成，但作用变了。橹是动力装置，舵是为了掌控航向。船只前进时，转动船舵，航向改变。用桨或橹推进的船只可以不要船舵，桨和橹可以兼做控制船只航向的工具，但帆船就必须有舵。广州汉墓出土的一只明器陶船上有船舵，比西方早约4个世纪。起初舵杆是斜着伸入水中，与橹相似。唐代时出现舵杆竖直的同时又出现“平衡舵”，它的舵面有一部分在舵杆前面，舵杆从舵面中间通过。这样既增加了舵面积，又不增加转舵的困难。这一发明，大约在12世纪传入欧洲。以后中国又发明了可升降的舵、开孔舵、正舵和副舵等，使中国帆船控制航向的能力居世界领先地位。至今，船舶仍普遍用船尾舵控制方向。

水密舱是中国造船技术上的又一重要发明。所谓水密舱，又叫水密隔舱，是把船舱分成密不透水的几个或十几个部分，若有一舱或两舱出事故进水，其他不受影响，整个船只还可继续安全向前。宋朝时，我国船只的安全性蜚声中外，外国商人都爱乘坐中国船。后来他们才知道，中国船破了洞也不沉的原因在于水密舱。18世纪，欧洲才采用水密舱结构。1787年，美国著名科学家富兰克林在设计横渡大西洋的邮船时特别提出：要按照中国人的做法，把船舱分成不透水的几个区。1795年，英国本瑟姆为英国皇家海军设计舰船，采用了水密舱结构，受到称赞，有人说这是本瑟姆的一项伟大发明，但他本人诚实地说：“中国人从古至今都是这样造船的。”