飞越冥王星—郑永春叔叔带你走进“太空课
2016-12-10
飞越冥王星—郑永春叔叔带你走进“太空课
小编的话：
有人说冥王星曾是太阳系的“孤儿”，也有人说冥王星是太阳系“新大陆”的“领头羊”，这些说法是怎么回事呢？让我们来听一听郑永春叔叔的讲解！
郑永春：行星科学家，中国首位卡尔·萨根奖得主
同学们：
你们好！
自发现以来，冥王星在之前九大行星中的地位一直备受争议。我们知道，在太阳系中冥王星既不属于类地行星，也不属于类木行星，而是一颗沉浸在远离太阳的黑暗天空中的冰态行星，表面平均温度低至-228℃。因此，冥王星一直被认为是太阳系的“孤儿”，被遗弃在空旷、寒冷、黑暗的太阳系边缘静静地运行。
冥王星真的是太阳系的“孤儿”吗？事情的转机源于一些科学家的新看法，他们认为：冥王星所在的太阳系空间不应如此空旷，即冥王星也会有它的同伴。
柯伊伯带—太阳系的“新大陆”
彗星内部结构的多层模型
八大行星和柯伊伯带分布区的直径不到整个太阳系直径的千分之一
1951年，荷兰裔美国天文学家杰拉德·柯伊伯在论文中提出，冥王星以外可能存在一个由大量天体组成的带状区域，由于天体之间的引力扰动，一些彗星被驱离并飞临到太阳附近，不时光临地球的短周期彗星即来源于此。这一区域后来被命名为“柯伊伯带”。
由于柯伊伯带远离地球，太阳辐射十分微弱，沉浸在黑暗中的这些天体就像小黑屋中的煤球，很难被地面望远镜观测到。直到20世纪90年代初，柯伊伯带还只停留在推测阶段，缺乏实际观测证据的支持。1992年，科学家终于发现了第一个非冥王星系统的天体“1992QB1”。紧接着，天文学家在柯伊伯带发现了越来越多的此类天体。至2006年“新视野号”发射前，共发现了1000多颗柯伊伯带天体，而这一区域的天体总数可能超过10万颗。
柯伊伯带的发现使科学家不得不对经典的太阳系形成理论进行修正。以冥王星为首的柯伊伯带天体，被冰封在远离太阳的太阳系“第三区”。冥王星也从太阳系的“孤儿”，变成了这片“新大陆”的“领头羊”。
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（本栏目合作单位：中国载人航天工程网http：//www.cmse.gov.cn/）
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