飞越冥王星

小编的话：

冥王星所在的柯伊伯带位于太阳系的边缘，寒冷而阴暗，探测难度很大。这些遥远的冰冻天体究竟有何吸引力，吸引人类长期守候并努力探索呢？关于这个问题，让我们来听一听郑永春叔叔怎么说吧！

同学们：

你们好！

我们对太阳系新大陆的广阔空间仍知之甚少，对太阳系整体结构的认识仍然不够全面。太阳系并非只有八大行星和小行星带，在海王星之外的外太阳系广阔空间里，还有柯伊伯带和奥尔特云这两个天体密集区域，只有了解这些区域的天体性质，才能形成对太阳系结构的整体认识，从而更好地理解太阳系的早期历史。

柯伊伯带是短周期彗星的“老家”，而奥尔特云是长周期彗星的“老家”，在“新视野号”之前，这两大区域还没有被航天器探测过。由于彗星经过太阳附近时会被加热而消耗一部分质量，太阳系形成早期的彗星可能已消失殆尽。若没有柯伊伯带和奥尔特云这两个“彗星仓库”的不断补充，经过漫长的演化历史，我们现在可能没机会再看到彗星了。柯伊伯带是太阳系的新大陆，“新视野号”的发现将极大地改变我们对太阳系结构的认识。

随着柯伊伯带的发现，冥王星作为一颗未长大的矮行星，是联系小行星和行星之间的纽带。而且，冥王星作为柯伊伯带天体的代表，是通往柯伊伯带这片全新大陆的大门。“新视野号”的主要目标就是探测以冥王星及其卫星为代表的柯伊伯带天体，将这片区域的场景清晰地展现给全人类。

总之，从科学角度而言，深空探测就是通过探测太阳系的主要区域和各种天体，逐渐认识太阳系的全貌，而所有深空探测任务的终极科学目标都是为了回答太阳系的起源、行星的形成等关键问题。

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（本文摘编自《飞越冥王星》，郑永春著）