讲述世界上首家清障车厂的前世今缘

广东粤海汽车有限公司 李忠生

讲述世界上首家清障车厂的前世今缘

广东粤海汽车有限公司 李忠生

或许汽车界人士及众多汽车爱好者对1886年人类历史上诞生的第一辆汽车颇为知晓，但恐怕对全球第一辆清障车何时诞生的年代却知之甚少吧？至于能知晓该清障车出自哪家公司更是寥寥无几。那么，笔者通过下面的讲述，为您介绍美国的一家三代发明和经营世界首家清障车厂的前世今缘。

第一代人发明首辆清障车

1915年，美国人欧内斯特·霍姆斯（Ernest Holmes，如图1）和他的朋友费尽周折和力气，共折腾了8个小时才打捞出一辆掉落到河里的汽车。他从中敏锐地捕捉到商机，便一直琢磨着如何设计出一套救援工具来拯救意外或突发事故车辆。经过多次尝试、试验，欧内斯特·霍姆斯终于在1916年设计了一个三⻆架和一套链条牵拉机构，并将其安装到一辆1913年出厂的卡迪拉克汽车上。这样一来，用于清障、救援事故车的上装雏形由此诞生。1918年1月29日，欧内斯特·霍姆斯获得了美国政府颁发的救援清障车专利。因此，在清障车行业，这位美国人被公认为世界上首辆清障车的发明人，而这辆卡迪拉克清障车也被公认为世界上第一辆清障车（如图2）。1916年，也被公认为清

障车的诞生年。今年正是清障车诞生100周年。美国清障车行业协会将会在今年9月隆重纪念清障车的百年生诞。

随着市场需求的增大，1921年欧内斯特·霍姆斯在田纳西州查塔努加市创建了Ernest Holmes公司和Holmes清障车商标，开始批量制造、销售清障车。因此，Ernest Holmes公司是公认的世界上第一家清障车制造公司。

由图2可以看出，当时的清障车与现在的清障车最大区别在于早期的清障车没有托臂，那么它是如何作业的呢？其实，这种清障车是在驾驶室后部有一套手动链条传动机构，通过穿插在三⻆架的钢绳进行升降，钢绳的尾端有吊钩和锁具，能将事故车的前端悬挂牵住，并将其前轮或后轮抬起（如图3）。

公司成立不久，Ernest Holmes公司又相继开发出“110”、“250”型二款轻型清障车，其售价分别为110、250美元。公司的产销量也猛增为30～50辆/月。

在20世纪30年代，Ernest Holmes公司在原“485”型清障车上进行了改进，提升了它的清障提升能力，型号变为了“W-485”（如图4），售价也提高到了1 000美元/辆。清障能力的提升，给公司带来了丰厚的利润。Ernest Holmes又相继开发出其他几款清障能力更高的清障车，如“W-35”型。从“W-485”型牵引车开始，清障车的型号就不再根据售价来确定，而是按改进升级来命名。

到了1940年，第二次世界大战袭卷欧洲，美国本士远离战场，其国内经济非但没有遭受破坏，反而因战争的刺激而得到了快速发展。在此期间，Ernest Holmes公司得到了美国政府的订单，要求研制一种可以清障军用卡车等军用设备的清障车。1941年2月17日，Ernest Holmes公司在原有的“W-35”的基础上，在车的两侧配装支腿支撑，并将吊臂加长，从而提高其起吊、托吊能力，并将其配装在钻石牌T型底盘上。该车被命名为“W-45”型（如图5）。二战期间，被法国军队认为它拥有着神奇的力量，拉力可以达到15 t；直至二战结束，Ernest Holmes公司共生产销售7 238辆该型号的清障车，遍及美洲和欧洲地区。

第二代人守业艰难最终售卖公司

二战结束之年，欧内斯特·霍姆斯以载入史册的辉煌而安然离世。他的儿子欧内斯特·沃尔特·霍姆斯·杰，子承父业，接手打理该公司。相继开发出型号为“750”、“850”、“W-70”的清障车，其中，“W-70”的售价达10 000美元。但是，这些清障车与其父亲时代的产品在结构上基本相同，没有注入新的技术元素，甚至连外观都没有发生变化，只是在承载能力上有所变化，以及配装在不同的底盘上。由于当时清障车利润较高，众多企业纷纷进入这一市场，导致市场竞争加大，如1940年成立的Vulcan公司，虽也只是生产机械式清障车（如图6，当时该车卖给了加拿大客户，后来回收之后按原样翻新陈列在博物馆），但在起吊装置的结构上、车厢的外形上、托吊悬挂事故车上的作业附件，均与Ernest Holmes公司的产品相比有着很大的改进和创新。因而Vulcan公司的销量在上世纪60年代起便开始遥遥领先。Ernest Holmes公司因产品及技术缺乏更新换代，逐渐处于劣态；直到上世纪70年代初，石油危机引发的经济危机，导致汽车业一厥不振，Ernest Holmes公司经营上陷入极度的困境中而破产。1973年，欧内斯特·沃尔特·霍姆斯·杰被迫将公司变卖给了Dover Corp公司。Dover Corp公司接手后，仍然沿袭Ernest Holmes公司原有的生产方式及品牌，生产传统的机械式清障车产品。

第三代人运用新技术创建新的清障车公司

从上世纪50年代起，液压、电气技术得到了突飞猛进，

广泛地应用于各行各业。传统的机械式清障车已然跟不上时代的步伐，逐渐落伍。

作为出身于清障车世家的第三代，1932年出生的杰拉尔德·霍姆斯，受爷爷欧内斯特·霍姆斯的影响，当他还是乔治亚理工大学的一名学生时，便获得了一项清障车结构的专利。就在他父亲卖掉Ernest Holmes公司之后的次年8月，42岁的杰拉尔德·霍姆斯不愿祖辈发明的清障车失去传承，在佐治亚州创建了Century公司和Century商标。

电动滑门控制器采集相应的信号（如开关信号、霍尔信号、中控锁信号等），控制滑门解锁、闭锁电动机执行解锁、闭锁操作，并控制滑门驱动电动机的运转从而实现电动开闭滑门。电动滑门控制器采集的信号及其作用见表1所列。

创建Century公司的杰拉尔德·霍姆斯之所以把商标也命名为“Century”，自然是想把清障车公司打造成百年老店。因此，他一改爷爷、父亲二代人生产的产品型式，决定在清障车上采用液压技术。第一个产品便是型号为“402”的6吨级液压伸缩式吊臂和配双液压绞盘的清障车（如图7）。液压式清障车使Century品牌迅速占领了市场，并很快赶超了Dover Corp公司（即他爷爷最早创建的Ernest Holmes公司）。

Century公司生产的液压式吊臂具有传动速度快、起吊能力大、起吊作业半径大、作业范围广、动作平稳等优点。液压绞盘及钢丝绳起吊机构，也比原来的链传动钢绳机构更安全、制动性能好。配装的双绞盘还可以相互配合作业，通过一边收绳起吊、另一端放绳降低后将事故车辆翻转、扶正、摆正。

另一方面，Century的车厢，造型优美，更具现代感，与底盘驾驶室的外观相互映衬。车厢平台上可以放置一些救援工具。不过，当时的产品还是没有托臂。清障牵引的方式，仍是通过起吊悬挂事故车辆的一端，然后托牵行驶。

然而，从上世纪80年代末到90年代初，由于美国经济环境和市场竞争等原因，Century公司同样也陷入到经营困难的处境。

拯救清障车行业的超人横空出世

当今世界上最大的清障车制造公司的创始人——威廉·米勒，出生于上世纪50年代位于底特律福特汽车厂的一个普通工人家庭。米勒在青少年时期的理想就是要像他父亲那样，成为福特汽车公司里的一名生产工人。不过，最终促使他下定决心走出底特律的是来自于他父亲非常质朴而又实在的一番话：“在我们的工厂里，那些有大学文凭的人，每天只需在工厂里走走看看，就能赚大钱”。此后，米勒考取了密西根州大学，并取得了工程学士学位，还在该校就读了MBA。毕业之后，米勒在很多大公司工作过，包括邦迪克斯集团、海星王国际公司（Neptune International）等。无论在哪家公司、哪个职位，米勒都认真工作，积极面对各种困难，积累了丰富的管理经营公司的经验。米勒的职位随着能力的提升也在不断的变化。到

了1987年2月，米勒已被Allied Signal公司聘任为总经理。米勒这些经历，为其日后成为企业家奠定了坚实的基础。1990年，米勒发现他工作过的公司都有其不尽如人意之处，所以决定自己创业，按自己的管理理念来经营公司。

但是，自己的新公司做什么业务呢？米勒对许多行业进行了认真分析之后，认为应该专注于那些在某一领域曾有名气、曾经辉煌过，但目前经营困难的公司或品牌。于是，米勒经过对比分析，认为当时美国的清障车行业十分符合他的要求。在清障车行业较有名气的三家公司：Holmes、Challenger、Century公司均陷入了财务危机。比如Holmes品牌的清障车一度占领过美国75%的市场份额，虽曾易主，但仍然不能东山再起，还是陷入在经营困难之中。

1990年4月，米勒首先购买破产的Challenger公司；两个月后，收购了Holmes公司；四个月后，收购了Century公司。米勒以这3家公司为基础，于1990年在亚特兰大市组建了米勒集团。注册的Miller牌清障车商标带有醒目的拉臂钩清障车形象（如图8），令人过目不忘。

至此，霍姆斯爷孙俩创建的公司归为一家，不过主人不再是姓“霍姆斯”，而是姓“米勒”了。

世界上最大的清障车领导者--米勒集团

米勒集团成立后，随即又收购了Eagle公司和Champion公司。1991年，米勒麾下已拥有5家清障车子公司。同年8月，米勒集团上市，共募集资金2 100万美元。不过，这笔资金绝大多数是用来偿还这5家清障车生产厂家先前的债务。1995年，米勒集团第二次增发240万股，共募集资金2 240万美元，比尔·米勒控股60%。

米勒集团从1990年组建发展到现在，已成为世界上最大的清障车供应商。生产工厂分布在田纳西州、宾西法尼亚州、密西西比州、法国和英国等国家和地区。米勒集团旗下各子公司的清障车品牌有：Century、Challenger、Holmes、Champion、Eagle、Vulcan、Chevero、Jige及Boniface等。

米勒集团下的各子公司均保持各自品牌的产品结构及特点，相互之间并不仿制，但也有互相交叉配装在同一台清障车上，如Century公司的中重型托吊型清障车（如图9），其主要特点是吊臂与托臂间的垂臂是可以前后摆动的，俗称为“垂臂摆动式托吊型清障车”；而Vulcan公司的中重型托吊型清障车（如图10），其主要特点是吊臂与托臂间的垂臂是与吊臂固定的，但垂臂与托臂之间则多了一个过渡的联结臂，这样垂臂与托臂之间有了两个铰接点，在空载和负载时分别起着不同的作用，俗称为“双铰点式托吊型清障车”。事实上这两种结构均有各自的优缺点，但都深受用户的喜爱。产品主要有平板型、托吊型、旋转吊型清障车，其清障车设计、制造技术均处于世界前列。清障车的吨位从2～75 t不等，产品销往世界各地，包括我国在上世纪80年代末至90年代中期就进口了不少米勒集团生产的清障车。2014年米勒集团的销售收入高达5亿美元，产销量已多年位居世界第一，是当今世界上清障车行业当之无愧的龙头老大。

2015-11-19