加速器帮创业者成功

John+F.Wasik

早在凯特琳·史密斯（Katlin Smith）加入New Venture Challenge商业加速器项目之前，她便有了制作“简单、健康、美味”食物的想法，却不知道该如何将它付诸实践。

于是在两年半以前，史密斯加入了这一由芝加哥大学布斯商学院（University of Chicagos Booth School of Business）提供的项目。她之前在自己位于北卡罗莱纳州的客厅里尝试制作过不含面筋的各式麦芬，那时候的她“已经在为两三家商店供应各种烘培食物了”。

加速器所提供的导师及其指导让史密斯相信，她能够成为健康饮食界的“贝蒂妙厨”（Betty Brocker）。

“我从没想过自己能发展得这么大。”她说。

萌生这一想法时，她还在德勤工作，后来在布斯商学院读书，不过真正帮助她踏上创业之路的还是催化器，以及它所提供的奖金。

2014年，在加入项目后的几个月，史密斯和其他一百多个团队竞争了一番后，拿到3万美元的奖励。从那时起，她的业务销售额便开始迅猛增长。

如今，她拥有了一家名为Simple Mills的公司，超过5000家商店在销售其产品，公司目前已经募资到500万美元，但她拒绝透露年销售额。

扩大企业规模期间，史密斯办理了休学。

和许多仅有一点商业经验的创业者一样，她在年轻时便开始寻求帮助。

“我是在23岁时产生了Simple Mills的理念，24岁的时候便赢得了挑战，布斯提供的项目很吸引我，它为创业者提供了许多资源。”史密斯回忆道。

Seed-DB.com提供的数据显示，尽管定义有所不同，全球目前已有230个“商业加速器”项目，共为六千多家公司提供了总计190亿美元的资金。Seed-DB.com是一家提供全美国加速器项目相关信息的公司。

在美国的160个加速器项目中，有35个项目都和大学有联系。

事实上，加速器项目不仅为创业公司提供资金和指导，往往还会为其提供办公空间。它们为所有创业者都提供了关键的深度支持。目前美国最顶尖的两个加速器项目Y Combinator和Techstars，已经分别提供了102亿和30亿美元的创业资金。

“从这些财力雄厚的项目中脱颖而出的公司里，仅有2.1%实现了实质性的‘退出—即出售、合并或IPO。”莱斯大学教授、Seed Accelerator Rankings项目的总经理叶尔·霍希堡（Yael Hochberg）说。

但这一数字具有欺骗性。霍希堡表示：“对于大多数项目，以及大多数参与了项目的公司而言，谈退出还为时过早，一般还要再等五到七年。”

她还补充说，参与加速器项目的公司中，有40%还会通过天使投资或风投资本公司募集25万美元或更多的资金。

虽然每个创业公司都把目光放在融资上，有些加速器项目仍有明确的目标。位于加州圣何塞的Manos Accelerator就专注于为拉美裔创业者提供帮助。而位于硅谷的Womens Startup Lab则专注于“为女性创始人提供支持”。

在布斯商学院的New Venture Challenge项目中，30组学生在4月展示了自己的商业计划。该项目主任、布斯商学院教授史蒂芬·卡普兰（Steven Kaplan）称，共有25位来自商学院和其他独立机构的评委评选出了10组最佳方案。

“这是严峻的考验，竞争相当激烈和残酷。”卡普兰表示。

获胜者在6月评选出来，10个最终入围小组共获得了25万美元的奖金，但每组拿到的钱并不一样。“去年，第一名拿到了9万美元。”他说。

偶而，加速器项目也能造出超级明星。

马特·马龙尼（Matt Maloney）是在线食品外卖服务提供商GrubHub的联合创始人，他在2006年赢得了New Venture Challenge的奖金。该公司如今与1100个城市的4.5万家餐厅合作，今年第二季度收入超过了1.2亿美元，同比增长37%。

两年前，GrubHub启动了IPO，但这样做的创业公司只是一小部分。马龙尼表示，加速器项目帮助他完善了自己的想法，在此基础上一步步创造出GrubHub。在加入布斯商学院之前，芝加哥仅有100家餐厅与他合作。

他说：“我知道自己有能力，但当时并不确定那是什么，我遇见了许多聪明又有学识的人，他们也在试着解决同样的问题。”

即便如此，并非所有的加速器项目都是这样。马龙尼为想要加入此类项目的创业者提供的建议是，加入之前一定先看看项目中有怎样的人，例如参与项目工作的经验型企业家都是什么人，又能享受到多少一对一咨询。

并不是有潜力的创业公司就能参与项目。大多数项目都有严格的选投过程。例如，在New Venture Challenge，2/3的申请人最终无法入围。附属于商学院的加速器项目往往要求参与者是注册学生。

霍希堡表示：“适合创业者的最好的加速器项目应具备两个品质，一是导师和管理主任本身的经验，二是与你本人的匹配度。”