重启非洲

非洲，在许多人眼中，仍是贫穷、动荡和落后的代名词。但近十年来，信息科技，尤其是移动网络，给它带来了生机和希望，诸多互联网巨头和海外投资公司将目光投向这里——非洲大陆真能借此获得重启吗？

在这里，你可以用手机购买太阳能，远距离进行眼科检查，用IPAD参加教堂礼拜；这里有各种各样的插件应用：投资奶牛、寄包裹、记录危机热点……很快，还可以用无人机寄送血液和药品。

这里有社交媒体，有手机银行，未来它将变成无现金社会和数字化乐土。从西部的阿克拉（加纳首都）到东部的基加利（卢旺达首都），一系列“科技中枢”正在涌现，人们谈论的都是如何缔造“跨越性科技”，孵化创业公司。

以上是非洲“第四次工业革命”令人眼花缭乱的承诺，是它向数字世界跨出的一大步。一些人非常兴奋，认为这是边缘化的非洲的复兴机会，一些人则冷静地警告切勿过度炒作。

据全球移动通信联盟（GSMA ）透露，到2020年，非洲将有7亿多智能手机用户，是北美预计用户的两倍多，约等于欧洲用户的总和。单是在尼日利亚，每分钟就有16部智能手机售出，而到2020年，全非洲的移动数据流量将增加15倍。

非洲大陆已有20%的人群接入移动宽带，未来5年中，这个数字还将增加两倍。到2020年，移动产业将占非洲GDP的8%，是世界其他地方的两倍。随着数据和设备成本的下降，非洲互联网接入步伐将进一步加快，超过其他任何地方。

激情燃烧

在非洲，数百万人直接绕过传统基础设施阶段，如固定电话和银行机构，直接用上了蜂窝电话和移动货币；而它在商业、医药、教育和公共管理上进一步飞跃的潜力也是巨大的。

不容否认，虽然整个非洲都在努力拥抱第四次工业革命，这里还有很多人没有享受到前三次工业革命的好处。比如在撒哈拉以南地区，只有大约三分之一的人接入电网。“没有电就无法驱动任何产业发展。”非洲发展银行总裁阿金乌米·阿德希纳说。未来10年内，非洲发展银行准备拿出1500亿美元，帮助非洲其余1. 3亿人口用上电。

不过，非洲人口普遍年轻，对技术敏感，即使电灯没有点亮，激情也在燃烧。“手机不是奢侈品。”东非最大通信公司、手机运营商Safaricom的鲍勃·考利莫说，“在这儿，手机是重要的谋生工具，是用来赚钱、找工作的。”

不断升级

本世纪初，非洲的东海岸和西海岸铺了几条深海电缆，这些高带宽的海底管道在其经过的几乎每个国家都有登陆点，而这些国家则成为其身后的内陆国家的“通信走廊”。很快，各国固定和无线通信得到改善，许多国家的电信运营商从2G技术升级到3G，一些区域中心城市已升级到4G。

“近四十年来，非洲一直想与世界其他部分联结起来。”肯尼亚前信息和通信部常任秘书比坦格·恩德莫说，“但一直没有成功，直到2009年铺装了海底电缆，降低了宽带成本。”

2009年非洲网络接入水平还很低，到2013年，16%的人可以上网，2015年这个比例提高到20%，但仍远低于全球平均水平，只有17.4%的人可以接入移动宽带，固定宽带接入比例更低。各国需要跟上宽带需求，才能在各个行业实现数字化转变。从海底电缆和骨干网的升级安装，到各种帮助农村和城市周边地区接入互联网的尝试，主要基础设施的扩张正在进行中。世界各大科技公司，如微软、谷歌和FAacebook，对这个拥有10亿多人口的大陆“最后一英里接入”充满兴趣。“我觉得，以我们海底电缆的容量，接下来5年内，非洲沿海国家实现网络覆盖不是什么问题，让我担心的是内陆接入。”南非MTN首席执行官梅托·纳提说。以市场份额计，该公司是南非第二大电信企业。“高速方面，我们需要往LTE方向发展，未来还要迈向5G，这是数字化迁移，旨在释放非洲需要的其他频段，否则我们将遇到瓶颈。”

移动通信已经对非洲经济产生了巨大影响，现在人们希望互联网能够发挥同样的影响力。2013年，麦肯锡估计，互联网对非洲GDP的贡献只有1.1%，刚超过其他新兴市场水平的一半。但报告指出，若考虑移动通信对新兴经济体的放大影响，到2025年，互联网对非洲GDP的贡献可能达到10%，即大约3000亿美元。

数字化努力包括让各种规模的企业、政府机构及其服务联网，推动公私合作，发展纯粹的互联网企业。“那些已经联网的机构，不管是医疗卫生业、农业，还是服务业、电子商务，因为拥抱新技术获得了更快的发展。”Microsoft 4 Afrika项目地区负责人安若特·阿卜杜拉说。该项目旨在帮助中小型企业上线。“目前缺失的一环，是那些在非正式市场广泛存在，但大家视而不见的民间产业，”她说，“如何让他们上网，打通渠道，让他们得到投资，进入新的市场？”

国际投资

自2012年起，一些海外投资者开始对非洲的互联网经济潜力产生兴趣，姆布瓦纳·阿里伊就是其中之一。这名在硅谷工作的坦桑尼亚人筹集了一笔钱，考察非洲的科技公司，如今他在非洲的投资不断扩张，其创办的草原基金（Savannah Fund）投资了22家企业，其中10家位于肯尼亚，4家在尼日利亚，3家在南非，2家在加纳，1家在津巴布韦。

“就市场规模而言，尼日利亚首屈一指。”他说，“市场很大，是做消费产品的好地方——在文化上，尼日利亚比其他地方更爱消费。南非的基础设施和教育最好，肯尼亚移动货币很火，科技政策也好。”

一些投资者指出，在非洲，金融服务业虽然有风险，但吸引力巨大。M-PESA移动货币这样的技术让数百万从未拥有银行账户的人享受到了金融服务。据GSMA透露，在撒哈拉以南地区，注册手机银行账户超过2.23亿个。单是在2015年，就有50多亿美元资金通过手机银行账户流动。“非洲互联网之父”尼伊·盖诺则看好虚拟货币在非洲的发展，认为“数字货币和交易框架的搭建”是下一个方向。今年3月，他的公司Ghana Dot.Com （GDC）发布了“非洲首个比特币采矿设备。”非洲已出现几个比特币交易服务产品，如南非的ICE3X和BITX、东非和西非几个国家的BitPesa，用户可以在比特币和传统货币之间交易。Local Bitcoins.com之类的点对点交易网站也很受欢迎，6月初，一周之内，近1000万肯尼亚先令通过这个网站交易。乐观者认为，虚拟货币可以打破传统汇款公司的垄断，帮助缓解贫困。考虑到每年涌向非洲的数十亿美金汇款，非洲比特币创业公司或会得到大型种子投资的关注。

电子商务是另外一个充满希望的领域，特别是在尼日利亚这样的大市场。当地电商Jumia Group估值超过10亿美元，成为非洲第一个技术企业“独角兽”。该集团经营着多个数字企业，包括购物、分类销售、打车应用等，不仅在人口最多的市场有业务，还将触角伸到了另外22个国家。

“非洲数字经济的背后，是那些为建设未来努力的实业家。他们的事业很难，非常艰难。”尼日利亚视频点播公司Iirokotv首席执行官杰森·恩乔库说。该公司刚从国际风险投资者那里筹到3500多万美元。“他们大都在争取国际投资，因为多数非洲投资者忽视科技公司，喜欢投资农业、石油、天然气和其他传统行业。我们需要本土投资者进入，希望他们明白，机会就在眼皮底下。”

“这是一个复杂的市场，存在政治风险，行业也很年轻。”银树资本（SilvertreeCapital）创始合伙人曼努埃尔·科泽说。银树资本注重投资于新兴市场。“很多投资者还不能确定这到底是不是一个好的投资类别。”

卢旺达向前看

如果说肯尼亚、南非和尼日利亚是撒哈拉以南地区技术世界的三巨头，那么卢旺达正全力把自己打造成非洲数字化代言人：小而灵活，态度开放。其机场宣传板上的口号宣布“ICT（信息与通信技术）是卢旺达的未来”，考虑到卢旺达依然靠农业支撑，一些地方甚至没有自来水，这句话倒是显得很真实，起码ICT不是卢旺达的现在。该国科技部长让·菲尔贝·恩森吉马纳说，卢旺达用15年时间致力于经济、医疗和教育数字化，希望成为非洲第一个无现金国家，至少在公共机构相关领域做到。“政府能把整个社会的无现金化做到什么程度，是受到限制的。”他说，“但到今年底，政府本身将实现无现金化。”

然而，创新往往是自下而上，而非自上而下的。

“非洲创业公司有个有趣之处，它们往往不是在某个特定插件上实现创新，而是用创新方法解决现实问题。”肯尼亚知名科技评论员奥瑞·奥科罗说。或者说，它们尝试用科技手段解决社会问题。比如说，非洲每1000人仅拥有1名医生，以国际标准衡量，实在相当之低，而其广袤的地理分布使得医生到病人家探访要耗用大量时间。于是英国眼科医生安德鲁·巴斯塔鲁斯发起一个项目，培训当地人用手机程序进行眼睛检查，然后专家收集临床数据，评估哪些人需要治疗。许多创业企业，如塞内加尔女孩希杰思特创立的公司，致力于将土地登记数字化，这听上去非常普通，但在非洲，了解谁拥有哪些土地和产业，对于调查逃税、腐败，甚至暴力，都有重要意义。喀麦隆人丘吉尔·南耶在自己卧室创建的泛非工作搜索网站已为11个国家200多万用户提供了服务。

技术照进现实

在喀麦隆西南部丛林中的村庄马普比，大片土地被毁。马普比距海港很近，城中人口的增长意味着对木材的需求增加，当地森林面临的生存压力达到殖民时代以来最高水平。刚果盆地的丛林也面对类似问题，非法伐木、采矿及工业种植园，甚至是太严格的环保政策都带来了破坏，逼迫当地人从祖居之地大批迁走。这些森林往往在地图上没有标示，所以伐木者和农耕者声称它们是无主的。此外，非法活动的目击者可能距最近的警察局或有电话的地方几百英里远，难以及时上报。

为此英国雨林基金发起一个行动，为丛林居民配了卫星电话和特别设计的绘图软件，目击者只需按几下按钮，就能将附有定位的非法活动信息发送到中央数据库，便于环保机构采取行动。喀麦隆森林及农业发展部的罗德里格·因贡佐说，报告速度是关键，该技术可以让森林保护出现革命性改变。“过去环保只能自上而下。这个新模式等于赋权给草根群体，让当地人在保护自己的森林方面发挥更积极的作用。”雨林基金执行理事西蒙·康塞尔说。如今该项目已在喀麦隆、加纳、刚果民主共和国和秘鲁实验。

而在政治进程中，技术也扮演着重要角色。2014年10月，掌权27年的布基纳法索总统布莱斯·孔波雷被一场民众运动推翻。不到一年后，在原定选举举行前三周，取代他的临时政府遭遇一场军事政变而下台。政变带来了新的动荡，但临时政府很快恢复，去年12月，卡博雷当选新总统，被视为“有序过渡的一场胜利”。在此过程中，“布基纳法索公开数据行动”（Bodi）起到了核心作用。Bodi副经理马利克·坦普索巴说，因应民众的呼声，Bodi团队开发了手机插件Open Elec-tion意为“公开选举”），帮助选民实时跟踪结果。投票刚刚结束几个小时，首批21个选区的结果就出现在插件上。第二天下午，全部结果出来了。数据上传到一个网站，大众和媒体都可以访问。公开数据研究所的利兹·卡罗兰表示：“一个特别敏感的时间段——尤其是过渡状态下——就是投票结束到结果宣布的这段时间。”过去可能要两周才知道的选举结果，现在一天或几个小时就能知道，大大提高了选民对选举的信任度。现在BODI正尝试推动政府公开卫生、教育和基础设施相关数据，集中在一个网站上呈现。

用来应对非洲现实的部分技术产品还走向了世界，Ushahidi就是其中之一。Ushahidi在斯瓦西里语中意为“证据”，该插件2008年1月推出，当时肯尼亚大选出现争议，催生了暴力。由于当局禁止实时报道暴力状况，肯尼亚人使用短信和邮件，在一张集成地图上记录他们看到的一切，给这场危机留下了较为全面的数据。Ushahidi的创建者说，他们用了两个不眠之夜，开发出这个危机绘制工具。从那以后，总部位于内罗毕的USHAHIDI在190多个国家用于公众项目，用户多达90万人。非洲创业公司的产品想取得全球性成功殊为不易，Ushahidi是难得的案例。如今公司研发人员遍布全球，帮助用户开发开源地图，用于各种目的：在休斯敦评比最佳圣诞灯饰，在瑞典报告性歧视和种族歧视情况等。

发展障碍

但是，希望后面总有“但是”存在。在尼日利亚大城市拉各斯，很多地方24个小时里有18个小时要靠发电机。哪怕是在大力推动技术革新的卢旺达，也只有25%的家庭接入电网。汤森路透集团非洲业务总经理斯奈哈·沙阿说：“他们没有能力发电，也没能力将电力输送到各家各户。”

问题不止于此。糟糕的道路和地址体系的缺位使网络零售商面对繁琐而昂贵的物流难题，内陆地区可能根本不存在网络连接，而在偏远地带花大力气做好“最后一英里连接”在经济上并无意义。“农村地区存在接入问题，”恩德莫说，“在这些地方建设网络连接，短期内无法收回成本，所以它们将被边缘化。肯尼亚在这样的地方引入了基础设施共享政策，设立核心基站。”

此外还有承受能力问题。去年智能手机成本降到了100美元以下，人们欢呼这是移动网络的突破性时刻，但他们没有考虑到数据成本。“年轻人对手机插件会用多少流量非常在意。”姆尼科罗·库布说。他是肯尼亚“好故事”公司（Well Told Story）数字部门负责人，该公司有一个针对年轻用户的多平台讲故事项目，很受欢迎。“他们会先上网下载信息，然后立即下线。在抵达用户群方面，短信仍然非常必要。”

非洲的短板还包括本地教育和内容的缺乏。如果网络上有更多使用非洲地方语言的资料，就会有数百万人更加积极地参与其中。这个要求很苛刻，因为非洲大陆有2500多种语言和方言。内罗毕IHUB公司执行总监约西亚·穆冈比说，为消费者提供技术培训也很重要，“在肯尼亚一些地方，有人连用智能手机还要学习很久。”

更糟糕的是，接地气的本土人才仍然缺乏，至少与西方相比是这样。也许有少数非洲神童开发出了插件，吸引到了种子投资，但与此同时，数百万非洲孩子连最基本的实践教育都接触不到，而要催生互联网革命，这样的基础是不可或缺的。

“我们的发展空间很大，但可能不具备实现超越必需的技能，”MTN的恩亚迪说，“好在我们是个年轻的大陆，足够多的人对学习持有开放态度。他们有很好的创意，但缺乏做开发的基础设施。我们需要改变教育体系。”

另外一个担心是，非洲的科技经济将被非本土玩家所控制。Uber、Netflix，甚至Ama-zon等西方企业已占据主导地位，摩拳擦掌，要充分利用本土竞争者无力利用的机会。Facebook向20多个国家推出零资费基本版网络服务，用户可以免费访问一些网站，这引起一些持网络中立性原则人士的激烈反对。与此同时，这类免费网络也为非洲黑客创造出一方乐土，他们把盗版电影、音乐和游戏上传到免费的维基百科页面，在Facebook内部圈子分享链接，在移动网络数据极其昂贵的非洲搭建出一个完全免费而私密的盗版文件分享网络，这也引起了争议。