一起去看流星雨

安乔

从古到今，流星雨都被赋予各种各样的神秘色彩，它们从静谧漆黑的夜空划过，转瞬即逝，耀眼璀璨。在古代，流星雨多被视为灾难的象征，预示着战争或改朝换代。

到了现代，流星雨逐渐被追捧成一种“高大上”的潮流，许多人都相信对着流星许愿可以心想事成，情侣在流星划过时告白便可以保证爱情天长地久…… 因此守候在夜空下，等待流星雨的人越来越多。

流星雨的魅力不止于划过天际的美好瞬间，作为一种天文现象，研究流星雨可以让人们对宇宙有更多的认识。如果你能掌握一些关于流星雨的知识，那么它们在你眼中就不仅仅是一场浪漫星事，更是一场宇宙为你精心奉献的天文视觉盛宴。现在，就让你我带着对流星雨的喜爱与好奇，共同去揭开它的神秘面纱。

浪漫名称的由来

流星雨像雨却不是雨，它们是宇宙幻化出的一场神奇而梦幻的美景，是夜空中许许多多的流星从天空中一个辐射点一齐飞射出来而形成的天文现象。最壮观的时候，成百上千颗流星就像一条条闪光的丝带从天际划过。

人们很早就发现，由于透视效果使得人们感觉从同一方向飞来的流星的反向延长线好像都交于一点，而流星雨的流星基本都是在同一个轨道上运行的，所以我们感觉同一场流星雨的流星基本都是从同一个点飞射出来的，这个点通常被称作辐射点。因为这个点的位置在很长一段时间内基本不变，因此天文学家一般以辐射点所在位置所属的那个星座来命名流星雨。例如每年11月17日前后出现的流星雨辐射点在狮子座中，就被命名为狮子座流星雨。猎户座流星雨、宝瓶座流星雨、英仙座流星雨等也都是依此命名的。

璀璨如烟花

流星雨为什么会发光发亮呢？其实，流星是宇宙中漂流的碎片或颗粒，大部分的流星体都比砂砾还要小，它们以极高的速度闯进地球大气层，与大气发生摩擦，产生大量的热，使尘埃颗粒汽化，从而产生发光的效果。大部分的流星体都会在大气层内被汽化，不会冲击到地球的表面，那些会撞击到地球表面的大碎片被称为陨石。

流星雨的规模并不像我们想象中的那样如急雨一般，如果观测流量较小的流星雨，很可能一个小时才能看到几十颗，有时甚至只有几颗。像下雨一样密集的流星雨是极少的，如1833年11月的狮子座流星雨，是历史上最为壮观的一次大流星雨，每小时下落的流星数约达35 000个之多，美丽得像烟花一样。流星雨为什么会呈现出五颜六色的光彩呢？这是由流星体的化学成分所决定的，在被汽化的过程中，钠原子会发出橘黄色的光，铁原子的光是黄色的，镁是蓝绿色，钙为紫色，硅是红色……而流星划过的轨道留下的痕迹多为绿色，这是中性氧原子的颜色。

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流星雨从何而来

在每年的11月份都可以观测到美丽的狮子座流星雨，数目大约每小时10～15颗，但它也有周期性，每34年会出现一次高峰期，数量每小时可以达到1 000颗左右。你可能会好奇地问：“其他的月份就看不到狮子座流星雨吗？流星雨为什么不能像太阳和月亮那样每天都能看到？流星雨究竟是怎么形成的呢？”

流星雨是彗星的碎片流与地球的大气层产生摩擦作用而形成的天文现象。其实，在太阳系内任何一颗有适当且透明大气层的天体都可以产生流星雨。科学家已经发现火星也曾经出现过流星雨，但因为火星轨道与地球的不同，所以观测到的流星雨会与我们在地球上看到的略有不同。

流星雨产生的主体是彗星，彗星是由冰和尘埃颗粒混合组成的天体，简单说就是一个巨大的脏雪球。彗星和其他行星一样绕太阳公转，但是路径更长。当彗星接近太阳时，彗星会因太阳的热力而使表面物质升华，冰被汽化后，拖曳出灰尘、沙粒和卵石，它们就成为流星体。流星体颗粒从母彗星脱离被喷出后，进入到彗星的轨道上，当地球的运行轨道与彗星轨道相交时，流星体受地球地心吸力影响，会闯入地球大气层并且燃烧，而燃烧时所产生的火焰亮光，就是人们看到的流星雨了。

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流星雨会消失吗

科学家们研究发现，这种担忧是存在的，如比拉彗星形成的仙女座流星雨。

1772年，法国天文学家梅西尔首度发现比拉彗星。1846年，该彗星被发现分裂为两块碎片，分别有各自的彗核、彗发和彗尾。1852年，科学家观测到它们双双返回，却相距240万千米，形状和大小没有太大变化，却成为了两颗彗星，之后再没有发现踪影。1872年11月27日，在仙女座的位置上，出现了壮观的流星雨，被认为是比拉彗星的残骸。仙女座流星雨从19世纪至今每年仍会出现，但已变得十分微弱，几乎不可观测。就算在它流量极大时，每小时观测到的数量也仅是个位数，虽不是“消失”，但也跟消失差不多了。

与之相似的还有天琴座流星雨，这个流星雨已经被观察了2 600年之久，它的母彗星是佘契尔彗星。天琴座流星雨一般出现于每年的4月19日至23日，通常22日是极大日。《春秋》中一段关于流星雨的文字应该是目前关于天琴座流星雨的最早记载：“鲁庄公七年（公元前687年）夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨。”想必当时的流量一定不小，但是现在极大的流量也只有十几颗。预计再过千百年，它就会像仙女座流星雨一样近乎“消失”吧。所以，如果母彗星没有补充新的流星体，那么每年供流星雨消耗的尘埃颗粒就会越烧越少，直至烧光。

观测流星雨 需要望远镜吗

在我们的印象中，观测流星雨同其他天文观测一样，是件很“高大上”的事情，且不说专业的天文望远镜，最起码得要有个高倍望远镜吧。

其实，这个认识是错误的。我们普通大众观测流星雨只需要天时地利即可。晴朗漆黑的夜空，视野宽阔的观测地点，具备这两点，我们躺下来用肉眼观测就行了。如果用望远镜，视野反而会受到局限，观测到的流星数量会大大减少，而且看到的流星也只是在镜头前的一闪。所以，观测流星雨时最好不要使用望远镜。