说东西，话南北

修竹

“东”代表温暖与生机

古人认为，“东”是太阳升起的地方：“东者，动也，阳气动，于时为夏。”太阳东升，万物苏醒，充满生机，所以东方主生，属阳，有男性、光明、生机甚至安祥、欢乐等特殊含义。

东风吹来，天气变得温暖，万物开始发芽生长。在古代，人们把司春之神称为“东君”、“东后”、“东皇”等。东海是“东洋大海”，意味着浩瀚无边，如“福如东海”、“东海捞针”、“东海扬尘”等。

刘向《列仙传》中说，圣人老子过函谷关之前出现了紫气，于是后来紫气就用来表示吉祥的征兆，也就有了“紫气东来”的说法。所以，“东”也有吉祥的象征。

“西”代表萧条与肃杀

中国古代人对西方的认识是：“西者，迁也，阳气迁落物，于时为秋。”日落为西，太阳下去了，天昏地暗，而且“西”代表的是秋，秋天到了，树叶纷纷落下，万物萧条，有着悲凉的意蕴。所以西方主杀，属阴，有萧条、黑暗、恐怖、不祥、死亡之意。一般东西相对时往往以东为好，西为劣，东为尊，西为卑。

在中国，人的死被称为“上西天”，人死后一般也是头朝西方埋葬。另外，与“西”相连的词都是一些不好的词，如“日落西山”、“西山日薄”、“西山日迫”、“西山饥夫”，这些词给人一种穷途末路的感觉，让人想到凄凉，甚至是死亡。

不仅是地上的，天上的也有这样的说法。在西面的星宿代表着杀戮与收敛，传说要是有星星从西面落下，就代表着上天要收回一个生命，也就是有人要离开世界。

“南”主掌生养

南方因日照时间长，所以都是生机勃勃，而在山的南坡一般也是阳光灿烂、雨露充足、郁郁葱葱、草木茂盛。中国的南方气温比较高，是孕育生命的好地方。南方属水，水是生命之源，孕育万物。

“南”象征着长寿，所以有“福如东海，寿比南山”的祝寿语。在汉民族的传统观念中也是南为尊、北为卑。中国的建筑一般都是坐北朝南，这样不仅便于接受光照，而且也是一种尊贵的象征。

“北”主掌凶杀和死亡

古人认为，北方属火，主杀，阴性，是肃杀、冷漠、阴沉的象征。所以南北相对时，一般说南方主生养，北方主凶杀和死亡。如《论衡·说日》中说：“北方，阴也。”五行学中将黑与北划为一个系统，寓意北方是幽暗之地。所以，古时候一般都是将人埋在北边，《礼记》中说：“故死者北首，生者南乡，皆从其初。”

另外，“北”与“败”谐音，因此就有了两者同义的特殊用法。《左传》中记载“桓公九年，以战而北”，《国语·吴语》有“吴师大北”，这里的“北”都是“败”的意思。所以，人们认为“北”是不吉利的。

“北”在文学中也有很多的应用，如《赤壁之战》中诸葛亮为了激将孙权与刘备结盟共同抗击曹操，便说：“若不能，何不按兵束甲北面而事之！”“北面”即面向北，意为向曹操投降称臣。在《史记·项羽本记》的鸿门宴中，刘邦也是被安排坐在北边，充分表现了项羽对刘邦的鄙视。