“字”在古代不是字

刘绍义

“字”在古代不是字，那是什么？

很多人看到这句话都觉得奇怪。让我告诉你，“字”在上古时代，是“在屋里生孩子”的意思。与现代汉语的“字”一点关系也没有。

“字”算是一个古文字化石，从古到今，它的字形都没有多大变化，是一座房子里有一个刚刚出生的婴儿的样子。“字”的本义就是“在屋里生孩子”。

《说文解字》曰：“字，乳也。”《广雅》：“字，生也。”这种解释已经非常明了了。《山海经·中山经》：“苦山有木，服之不字。”乖乖，这里竟然有避孕的最好中草药，无毒、无害、无副作用。《汉书》：“六畜遂字。”颜师古注：“字，生也。”颜师古老先生如果不说明一下，还真有人以为六畜也会写字哩。《论衡·气寿》：“妇人疏字者子活，数乳者子死。”这该是最早的少生优生之说吧。

值得说明的是，随着时间的推移，后来“字”字又有了引申义——“怀孕”“出嫁”等，但有人把《易经·屯》中“女子贞不字，十年乃字”的“字”解释为“怀孕”，笔者认为非常不妥，还是解释为“出嫁”较为合理。有人说，“字”在古代没有“出嫁”之说。那“待字闺中”的“字”你也解释为“在闺中等待怀孕或生孩子”吗？显然不对。

“字”作“出嫁”讲在现代文学作品中也有应用，茅盾的《动摇》：“甚至于说，待字的大姑娘，也得拿出来抽签。”这里的“字”肯定是“出嫁”之义而不是“生孩子”或“怀孕”之义。女子出嫁曰“字”应源于《礼记·曲礼》中“女子许嫁，笄而字”之语。

闲话少说，既然“字”是“生孩子”之义，那古时候文字的“字”又是用什么代替的呢？是用“文”！在古代，“文”字不当文章讲，当文字讲。古代的“文”是今天的“纹”字之义。《说文解字》曰：“文，错画也。象交文。凡文之属皆从文。”古人文身、画图都作“文”，“文”字的产生，就是由“象形”而来。因此，古代的“文”就是今天的“字”，甲骨文、金文、篆文中的“文”都是此义。《左传·宣公十二年》：“夫文，止戈为武。”《后汉书·张衡传》：“饰以篆文。”还有王安石《游褒禅山记》：“距洞数百步，有碑仆道，其文漫灭。”这里的“文”都是“字”的意思。

那“字”又是什么时候有如今的“文字”之义的呢？《说文解字·叙》中说：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字。字者，言孳乳而浸多也。”《通书·六书略》：“象形、指事，文也；会意、谐声、转注，字也。”

由此可以看出，“字”的“文字”之义，是从“文”字里生出来的。正像有些人说的，古时独体叫文，合体叫字。早在先秦时期，“文”字就有了“字”义，而“字”字有“字”义，那是直到秦朝才开始出现的。