三代人的外语情结

无碍闲人

我孙子不到两周岁，见了苹果叫apple，看到乌龟说tortoise，却叫不出它们的中文名。如今的父母爱子心切，早教加外教，谁也不愿意让子女输在莫名其妙的“人生起跑线”上。但起步早就一定比别人跑得快？

我的儿子初中学绘画，后来考入美术学院，选修环境艺术专业。学绘画的人一般不重视外语，我儿子的英语成绩也很一般般。大学毕业后，他被新加坡一家公司聘去工作半年多，工作语言为英语，返沪后竟然能操一口流利的英语。

有一年去巴厘岛旅游，同一个旅游团几乎都是大学生，其中不乏英语专业的。但与外国人交涉的差事，大家却“谦让”给我儿子。因为他能用英语给餐饮店下菜单，叫一份外国人听得懂的“咖喱大龙虾”。这件事，让我醒悟一个事实：大学四年的英语学习竟然抵不上在英语环境里生活半年。

我自己呢，当年不知道为什么学校里指定我们学俄语，糊里糊涂地学习了六年俄语，成绩还算优秀，也给远方素不相识的娜达莎们写过“必死猫”（俄语“信”的发音）。随着中苏关系恶化，俄罗斯姑娘不理睬我们了。离开学校后，俄语便无“用武之地”。六年的俄语学习成了竹篮打水一场空。为此，我很后悔白费这六年时光。

当年和我同样遭遇的学子有很多，几年的俄语学习都是瞎子点灯白费蜡，平白无故地浪费了大好青春。别人可能会说，当年国际形势风云变幻，导致俄语人才学无所用，这属于不可抗力。但我发现，即便是现在，也有很多学了十几年外语的人，一是开不了口，二是派不上用。

难道外国语不可或缺吗？我觉得不是。外语只是语言交流的工具，狭义上不属于知识范畴。再者，教育不止是知识积累，一个人的思辨力、判断力、见识格局的养成，远比知识积累重要。

另外，学习外国语并不难。最佳学习方法是投身于外语环境。解放前，上海滩上有无数大字不识的劳工能说一口洋泾浜英语，他们进入学校学过英语吗？生存的本能迫使他们努力地学习英语并且敢于开口说英语。

“虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。”如今，中国取得了举世瞩目的成就，外国人渴望从汉文化中汲取治国安邦的营养。我们是不是也应该放下对外语的“迷恋”，多花点力气把母语学得更好？