天堂隐秀万山间

由武汉上武英高速，过新洲，入浠水，青山渐欲迷人眼，车行一小时后抵罗田县境，道路两旁，山渐多、渐聚、渐高峻、渐跌宕、渐延绵，八百里大别山山野之风，扑面而来！

大别山名，据传源自西汉。昔年汉武帝刘彻封禅天柱，途经此境，月余未出此山，不禁深为感慨：“此山之大，别于天下。”大别之名，由是而出。它横跨鄂豫皖三省、绵延数十县，而其主峰之一的罗田天堂寨，以前并不叫“天堂寨”，因其高耸于天，云雾缭绕，唐宋年间名为“多云山”。元末明初，农民起义军领袖徐寿辉在此占山为王、聚寨屯兵以反元，自称“天完皇帝”， 山顶有一天然水塘，泉水清澈甘甜，终年不溢不涸，义军称之为“天塘”， 所建山寨因此得名为“天塘寨”，“天堂寨”即由此谐音而来，现留走马场、无敌碑、神谷仓等遗址，依稀可辨。

据记载，因天堂寨地势险要，自古以来即为兵家必争之地。公元前570年，楚子重伐吴，克鸠鹚，曾至于此。南宋末年，文天祥抗元，派同榜进士程纶入大别山组织起义军。解放战争时期刘邓大军千里跃进大别山，拉开了战略进攻的序幕，天堂寨成为其重要活动区域，1948年刘邓总部转入九资河，3月，陈锡联、阎红颜等主持召开九资河会议，确定坚持大别山根据地的战略部署。

天堂寨是大别山山脉风景的精华，这里既有华山之险，又有黄山之秀。站在海拔1729米的顶峰，北望中原，看眼前群山巍峨、林海起伏，山风吹过，响起阵阵涛声，如鼓角相闻，顿生“一览众山小”的英雄豪情；南眺荆楚，天地茫茫之中，九资河澄净如练，如玉带起舞于群山之间，尽显柔情。

不过，想要登顶并不是一件容易的事，只是看那沿着刀砍一般的山壁曲折而上的层层石阶，就足以让人腿软。尤其是天堂寨主峰之一的哲人峰，一侧是削平的崖壁，栈道就架设在崖壁间，呈“之”字形蜿蜒上升，直到峰顶，十分险峻。不过，从栈道一路拾级而上，那些隐藏在山林间的奇景会慢慢映入眼帘，这也是天堂寨对勇敢者的奖励。如果遇到山间云起，俯视脚下，云随山转，山在云间，人也行走在白云间，如临仙境。

栈道尽头便是哲人峰。再往前走，还有号称“吴楚东南第一关”的吴楚关，从这里再往北，就出了湖北省界，到达安徽省。在吴楚关远眺，如果天气晴好，还能看见安徽那边山上的古烽火台。

如果觉得哲人峰栈道的险峻不够过瘾，还可以挑战一下天堂寨白马峰的栈道。这段栈道全长3366米，上下高差近800米，全部采用木板铺就，倚山势悬空而建。无论是栈道长度、高差还是山体陡峭程度，都是华东地区所独有的。

除了险峰，奇石也是天堂寨的特色景观之一，天堂寨主峰西侧30公里的薄刀峰就是奇石最为集中的地方。

薄刀峰主峰之巅有一座石亭，相传为王母云游此地时命随从所建，历代兵家都曾抢占此处作为瞭望哨卡，名曰“鹤皋亭”。亭下约150米处，6块形如蟾蜍的石头正张开大口，对着前面一棵虬枝曲干、形如飞凤的古松。前人将此景命名为“金蟾戏凤”。

离鹤皋亭不远的卧龙岗，也是怪石嶙峋，据说此地也有一处王母留下的神迹——天池。这是一个在椭圆形巨石上形成的浴盆状水池，一米见方，旁边长着两棵亭亭如盖的黄山松。据说，王母娘娘在鹤皋亭稍事休息后就前往卧龙岗游览，却觉得大汗淋漓，想要梳洗一番，于是便以神力凿出浴盆，引来山间清泉。神奇的是，这个高出地面四五米的“浴盆”，至今仍有泉水喷涌而出，四季不断。

卧龙岗下还有一处有趣的地方，即一条“人”字形通道，由两块100平方米的大石板互相支撑形成，通道长约10米，高仅1.2米。这一通道还有一个特别的名字——“天子弯腰”，其得名于一则柔情缱绻的传说：当年徐寿辉曾在此弯腰曲膝，在通道里与心爱的女子幽会。所以，如今这一通道不仅是游人上山下山的必经之路，也是恋人约会、倾诉衷肠的好地方。