小写字母谜案

杰克·德拉尼

9月的一个清冷早晨，她走进了我的办公室。我正一边享受着一杯上好的星巴克热咖啡，一边在网上浏览着当地新闻。著名词汇语义学教授埃德加·内特尔顿被发现死亡，头部中枪。警察判定是自杀。

她款步走过来，优雅地向我伸出一只手。我瞥见她手指上戴着一枚婚戒，上面镶嵌的宝石有巧克力豆大小。她说：“我是伊迪丝·内特尔顿。”

“我为老先生的事感到很难过。”

“我倒没有。他爱我，但他更爱文字。长话短说，我丈夫正在写一篇论文，它将撼动词汇语义学的根基。如果把它拿来做巡回演讲，将值一大笔钱，但现在没人能找到它。我相信他的遗书可以提供一些线索。”

她从上衣口袋里掏出一张纸片：

伊迪丝，我不会抱怨，我的生活很好。作为一名教师，一个出售知识的人，我已经找到了财富和幸福。但是，我发现自己沮丧绝望……所以，我选择以自己的时间和方式死亡。我一直对你不好。我要求你把棕色的鬈发染成金发。在我应该赢得你的爱的时候，我却想我可以用钱买到你。我称你为女巫。我抱怨，跟我结婚的女人去了哪里？我说你吃得太多了。事实上，如果我想改变，我应该使用的是胡萝卜，而不是一根棍子。你可能想要扭断我的脖子。原谅我吧。永别。

（edith. im not going to whine， ive had a good life. ive found wealth and happiness as a teacher，a seller of knowledge. but i find myself depressed beyond hope…and so im choosing the hour and manner of my own demise.i have treated you badly.i demanded you dyed your brown curls blonde.i thought i could buy you when i should have won your love.i called you a witch. id complain： wheres the woman i married？i said you ate too much. if i wanted change，i could have used a carrot rather than a stick.you probably wanted to wring my neck. forgive me.farewell.）

“这封信里用的都是小写字母。但是我丈夫一直坚持使用正确的语法。我坚信这里面一定有问题。”

“内特尔顿太太，我想我可以帮助你。这封信有很多奇怪的地方。首先，就像你说的，全文用小写字母书写。内特尔顿先生是一位世界闻名的词汇语义学家，不会像个小孩儿一样写信。”

“其次，信里的同音词很多，这些词的发音相同，拼写和意思却不同。对于一个词汇语义学家来说，这肯定不是偶然的。”

“如果我们阅读这些同音词，会发现有‘抱怨‘卖家‘小时‘方式（ whine，seller， hour，manner）。按同音词转化过来的话就是：我们的庄园酒窖（ Wine cellar our manor）。”

几个小时后，我们来到内特尔顿夫妇的乡间别墅，并立即前往地下室。开灯后，我们发现地窖里摆满了一排排的深色酒瓶。

“在哪里？搜索这个地方可能需要好几年。”

“别着急，内特尔顿太太。首先，我要问你一件事，你婚戒上的钻石有多大？”

“8克拉。埃德加一直唠叨这事儿。”

“这就是我所担心的。”我拔出左轮手枪，“你是多么恨他和他的词汇语义学啊！你预谋杀了他，自己独吞论文的钱。你自以为知道它在哪里后，就强迫他写遗书。但事实上他早已对你有所警觉，于是把论文藏了起来。他留下了另外一个让你意想不到的线索：遗书的剩余部分，没有显示论文的具体藏身处，而是揭示了杀他的人是谁。遗书后半部分中的同音词：染色、买、赢得、女巫、哪儿、吃、胡萝卜、扭断（dyed buy won witch wheres ate carrot wring）。那就是：死于一个戴8克拉戒指的人（died by one which wears eight carat ring）.”

把内特尔顿太太交给警察后，我迅速浏览了一下这个地窖迷宫。不久，我就找到了论文稿件。货架上的大部分葡萄酒都是没有包装的，但一个角落里却有两箱酒上下堆叠在一起。我很小心地打开了下面那一箱。（lower同时有小写和下面之意。——译注）

摘自《译林》

责任编辑：子非