2016年4月重要天象预告

□ 晗 杰



2016年4月重要天象预告

□ 晗 杰

今年最重要的两个特殊天象，一个是3月的日全食，另一个是5月的水星凌日，而夹在它们之间的4月，天象剧场也很热闹。本月，除金星非常靠近太阳，不易观测外，其他几颗行星的观测条件都不错。

4月18日 水星东大距

在之前的天象预告中，已经对全年水星的可见情况进行了说明。2016年水星虽有6次大距，但其中只有两次观测条件较好。4月18日，是水星今年首次到达东大距，也是观测条件不错的一次。

在行星之中，水星的公转轨道比较特殊，偏心率较大，简而言之就是更“椭”一些。因此在地球上看，大距时水星与太阳的角距离会在18°至28°之间变化。许多人会简单地理解为，只要赶上角距离较大的大距，水星的观测条件就会更好。实则不然，决定水星观测条件好坏最重要的因素是它和太阳的赤纬关系。对于北半球来说，如果大距期间水星的赤纬高于太阳，那么观测条件就会很好，反之，水星在日出或日落时的地平高度就会较低，观测条件不佳，而与是18°还是28°的大距关系并不大。那么，哪些时候水星的赤纬会比太阳高呢？尽管水星公转轨道与黄道有一个7°左右的夹角，但总的来说它还是在黄道附近运动的。而我们都知道，黄道上不同位置赤纬是在变化的。在夏至前后，太阳位于黄道上的赤纬高点，这段时间的大距，水星赤纬大多会低于太阳，观测条件不会太好。冬至前后太阳位于赤纬低点，无论水星位于哪一侧，观测条件都应该不错。在北半球的春季，太阳东侧的黄道赤纬较高，因此东大距的观测条件更好，秋季则是西大距更好。

回想今年2月那次西大距时，水星与太阳的角距离可达26°，但那并非一次观测条件较好的大距。这次东大距，两者角距离只有20°，但由于水星赤纬比太阳高，因此在北纬40°地区，日落时水星的地平高度可达18°，亮度约－0.2等，观测条件很好。这段时间水星位于白羊座天区，周边亮星不多，比较容易分辨。用肉眼看水星，对天气和大气透明度的要求很高，这次整个4月中、下旬水星的观测条件都不错，观测并非只能在大距当天进行。

2016年水星和太阳相对位置示意图

4月23日 天琴座流星雨极大

单从流量上来看，天琴座流星雨不及传统的北半球三大流星雨，但在人类的流星雨观测历史上，它却占据着很重要的地位。

天琴座流星雨是人类最早观测到的流星雨之一，也曾经出现过非常大的流量。我国史书《春秋》曾记载“鲁庄公七年夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨。”据考证，这是关于公元前687年天琴座流星雨爆发的记录，也是该流星雨最早的记录。1803年，美国东部观测到天琴座流星雨每小时700颗左右的爆发，天琴座流星雨也正式走入了人们的视野。后来天文学家发现该流星雨与一颗超长周期彗星1861 G1 Thatcher有关，历史上产生天琴座流星雨的尘埃团都是这颗彗星带来的。

天琴座流星雨的特点是极大持续时间较长，峰值平缓，但近些年有些沉寂，极大每小时的天顶流量已经降至18左右。该流星雨的活跃期不长，为每年的4月16日至25日，今年的极大将出现在4月23日。由于流量不大，且正赶上满月，月光下很难看到多少群内流星，因此并不推荐大家观测。

很多人认为关于流星雨的观测和研究是非常专业和高端的，其实并不然。笔者个人认为，在所有天文研究工作当中，流星雨是最适合天文爱好者，尤其是学生爱好者接触的。首先，流星雨的观测门槛较低，并不需要专业的天文望远镜或是昂贵的设备，肉眼的观测记录都是重要和宝贵的数据。其次，关于流星雨的研究虽然涉及的知识内容广泛，但都并不复杂。感兴趣的朋友可以到国际流星组织的网站上查询一些资料，并从标准目视流星观测开始尝试。

在极大期间，天琴座流星雨的辐射点其实位于武仙座天区内。

4月25日 三星伴月

前文提到4月除金星外，其他几颗肉眼可见的行星都有观测机会。其中木星刚过冲日，依然几乎整夜可见，而火星和土星的观测时机都是在后半夜。

整个2016年春夏，火星与土星一直靠得很近。一方面，土星的自行缓慢，全年都位于蛇夫座天区之中。另一方面，从3月到8月，火星则经历了由顺行到逆行，再到顺行的过程，始终在天秤座、天蝎座、蛇夫座之间徘徊。夜空中，微微发红的火星和淡黄色的土星本就容易引起人们的注意，可别忘了，这段时间它们附近还有一颗比较亮的恒星，那就是天蝎座的心宿二。

4月下旬，火星的亮度已达－1.3等，在夜空中非常显眼，土星也有0.2等。心宿二虽然只有1等上下，但特点十分鲜明，因为它的颜色与火星非常接近。4月25日深夜，农历十九的盈凸月会与这三星一同升起，组成三星伴月天象。当然，由于月球过于明亮，其周围的星都会显得暗淡许多。

2016年4月25日三星伴月示意图

（责任编辑 张恩红）