荣禄是一面镜子

百日维新时，荣禄正在直隶总督兼北洋大臣任上，兵权在手，足以左右政坛风云，但荣禄偏偏躲在慈禧身后，唯其马首是瞻。

荣禄年轻时好言变法，作为政治家，为何不更负责任一点？为何逆历史潮流而动？其实，回溯荣禄的发迹史，便能品出其中的缘由。

荣禄出于“满门忠烈”之家，祖父塔斯哈死于回疆动乱，伯父长瑞、父亲长寿死于镇压太平天国，咸丰曾特批建“双忠祠”以祀。荣禄因而受益，16岁踏上仕途，升迁之快，倍于常人。正当春风得意时，荣禄却突然遭遇重大挫折，因工作失误，差点被肃顺杀头，幸慈禧太后在政争中胜出，肃顺伏诛，加上荣禄攀上醇亲王奕，再获重用。

荣禄懂洋务，力主西法练兵，属激进的“变法派”。由于练兵有成绩，荣禄升迁甚速，38岁成总管内务府大臣。可没多久，因得罪内阁学士沈桂芬，遭政敌构陷，“又以被劾纳贿”，不得不闭门在家7年。

在恭亲王奕支持下，荣禄东山再起，出任西安将军。1894年，中日甲午战争时，荣禄疏陈对策，深得慈禧欣赏，被留在京城，重回权力中心。

两番仕途挫折，让荣禄悟出一个“真理”：在清朝官场混，出身、忠心、能力皆不重要，关键看靠对人。再大的官都要考虑自身利益，不可能为你损失自己，唯有靠上最大的主子，方能立于不败之地。

于是，荣禄将“公忠”化为“私忠”。如果说当年他意气风发，还想为大清朝而奋斗，再度出山时，荣禄已将全部身家性命压在慈禧的身上——以慈禧的想法为想法，以慈禧的需要为需要。

荣禄当然知道要变法，也知道要富国强兵，可在慈禧眼中，这些事自有别人来做，她用荣禄，仅仅因为他值得信任。换言之，慈禧要的是奴才，而非办实事的人才。

纵览荣禄一生，几起几伏，好容易爬上权力最高峰，尚未施展才华，便油尽灯枯。荣禄熟悉洋务，却始终未练出一支可与西方军队抗衡的精兵；他有变法理想，却甘当反变法的急先锋；他想力挽狂澜，可身死不足10年，大清朝便灭亡了……

在荣禄身上，清晰地标出近代诸多人才的生命轨迹——青年时的变法者，中年时的实干家，晚年时的保守派。毕竟，一个人的努力无法对抗系统的偏差，投身去改造它，却最终被它改造，在这出大悲剧中，沉浮的又何止荣禄一人？而如何走出这样的怪圈，足令后来者三思。

（摘自2016年第12期《中国青年》）