用计算机模拟银河系演变

我们今天看到的银河系是经过数十亿年时间演变而成的。最开始只是一团松散的物质，慢慢形成了巨大的、由恒星组成的螺旋形圆盘。面对如此复杂的银河系，天文学家多年来一直试图更深入地了解。如今，借助最详细的计算机模拟结果，我们可以在几秒内一睹银河系形成的过程。

加州理工学院理论天体物理学家菲尔·霍普金斯及其团队用2000台计算机完成了这次模拟。“在一个星系中，可能存在1000亿颗恒星，互相牵引，更不必说其他我们看不到的东西，比如暗物质。为了模拟这一点，我们给予超级计算机一些描述这些相互关系的方程，让它反复演算，然后看最终会有什么结果。”模拟结果表明，在银河系外围可能存在大量的矮星系，但其中只有30%能被看到，这与我们在银河系周围观测到的情况吻合。模拟结果还显示，巨型恒星的爆发可能会摧毁许多小星系，这一过程在之前的研究中被忽略了。巨大恒星死亡时会塌缩，发生超新星爆发。该模拟发现了来自超新星的气流，其速度达到每秒数千千米，能将一个小星系的气体和恒星全部吹走。