勇往直前

刘原野

2015-16赛季，英超第38轮，由于托特纳姆热刺意外负于纽卡斯尔联，主场大胜的阿森纳最终反超死敌排名第二。过去21年间，枪手球迷每个赛季欢庆的“圣托特纳姆日”得以延续。热刺上一次最终排名比邻居高的历史，还要追溯到遥远的1994-95赛季，当时他们最终排名第7，而兵工厂受到主帅格雷厄姆离去影响，仅列第12。“白百合”当年的首发阵容可谓星光熠熠，克林斯曼、谢林汉姆、索尔·坎贝尔等人的名字十分耀眼，而就连入选了球队大名单但没有出场的球员中，也有英超球迷耳熟能详的狠角色，他就是爱尔兰人斯蒂芬·卡尔。

出生在都柏林的卡尔，产自热刺青训营。17岁代表球队完成处子秀，1996-97赛季开始崭露头角。回顾他的白鹿巷岁月，有过不少令人印象深刻的瞬间——1999-2000赛季对阵曼联的世界波以及面对南安普敦门神涅米的精彩抽射，都让球迷印象深刻。而在2000-01、2002-03赛季两度入选英超最佳阵容，更是让他成为了热剌传奇人物，最终入选俱乐部官方历史最佳阵容，爱尔兰人可算实至名归。

不过说到卡尔职业生涯唯一的“污点”，也与热刺有关。2004年8月，想要争夺更高荣誉的爱尔兰人义无反顾走自己的路——低价转会纽卡斯尔联，这在当时一度引起球迷强烈不满。而他的职业生涯也就此开始滑坡。在圣詹姆斯公园的4个赛季，卡尔与伤病作伴，仅为“喜鹊”联赛出战78场，最终在2007-08赛季，球队选择与他提前解除了合同。

卡尔随后的职业生涯一度陷入停滞，无奈的他在2008年12月1日选择退役。不过两个月后，受时任伯明翰主帅麦克利什邀请，他重新出山。起初，爱尔兰人仅与该队签订了一个月的合同，不过由于表现出色，合同被延长至赛季末。而在伯明翰顺利升入英超后，这位昔日热刺球星又得到了一份更丰厚的奖励——续约两年外加队长袖标。在卡尔随后的职业生涯中，最值得称道的是以队长身份，率领伯明翰在2010-11赛季爆冷战胜阿森纳，夺得联赛杯冠军。

尽管没有太多遗憾，但职业生涯饱受伤病困扰，曾让卡尔的爱尔兰国家队生涯过早结束，也同样让他错过了千载难逢的2002年世界杯，甚至让他一度无球可踢。而这似乎也是他退役后，选择远离足球圈的一个原因。在伯明翰结束绿茵生涯后，卡尔带着家眷移居西班牙，在那里专注于人生的另一项事业——投身总部坐落于马贝拉的sa La集团。“2010年，我曾打算为退役后的生活做一些准备。经纪人推荐我一个投资项目，问我有没有兴趣。起初，我对于这件事情真的是一窍不通，但兴趣浓厚。让我万万没想到的是，投资后居然有不错的回报。”而后，卡尔持续投资，目前拥有多家高端酒吧以及海滩俱乐部，同时也是sa la集团的大股东之一。

在卡尔等几位昔日球星的号召下，sa La集团旗下的La sala餐厅目前深受英国球员的追捧。而像艾伦·休格爵士（前热剌主席），阿尔伯特二世、伊娃·朗格利亚这样的贵宾，也是餐厅的常客。此外La sala还成功进驻迪拜，并在英国开设了分店。

懦弱的人只会裹足不前，只有真正勇敢的人才能所向披靡。面对高达70%的餐馆经营失败率，在绿茵场上勇往直前的卡尔毫不畏惧：“身边的人都说我的投资具有很大风险，但我相信它有一个很好的前景。我会继续保持正确的投资方向。”