贫困让文明蒙垢

贫困是悲惨的，人人都不喜欢，但是贫困如影相随，自始至终伴随人类历史—总有人会因各种原因陷于贫困之中，被命运抛弃。在传统社会，身体残疾、先天不足、疾病、天灾等自然因素和偶然因素，以及权利体系不完善的社会环境因素，是贫困的主要原因。贫困让文明蒙垢，它不仅使某一群体不能维持基本的生活必需品，潜在的能力被剥夺，尊严全无，而且也让其他社会成员不安、难以接受，冲击他们赖以生存的信念。首先建立现代工业体系的英国率先向贫困开战，1601年制定了《济贫法》，1834年制定新《济贫法》，然后是20世纪初的“社会保障”，1948年英国宣布建成福利国家—人们普遍相信，18、19世纪式的贫困，在20世纪下半叶已经消失了。英国400年的济贫、福利政策演绎了一个现代国家如何致力于消灭贫困。

然而，现代社会仍然存在现代性贫困。现代性贫困不仅存在于发展中国家，在发达国家也是常见现象。为什么在科技发达、物质富裕的国家仍然存在贫困现象？究竟什么叫贫困？罗恩特里从人类基本需求出发，认为贫困是“总收入不足以获得维持体能所需要的最低数量的生活必需品。”阿马蒂亚·森从人类自由的角度认为，“贫困必须被视为基本可行能力的被剥夺。”近期一些信息社会经济学家认为，贫困是人们用于描述一种需要解决的社会现象的概念，即社会某些成员的生活需要得不到满足，相对于其他人达到了一种社会认为难以接受的或可以而且应该给予解决的程度。这表明贫困不仅指社会某些个体需要满足状况绝对或相对低下的一种现象，而且是指这种相对或绝对低下达到了社会不能容忍的程度，能够引起社会足够的强烈反应，从而既说明了贫困现象为什么会成为社会关注的问题，也使贫困标准的确定有了明确的客观依据。

贫困现象首先引起社会不稳定，所以贫困标准线在相当程度上也就是秩序稳定的警戒线；其次，贫困也意味着社会潜在资源的被浪费；再次，贫困现象与变化的社会观念相冲突，贫困所体现的巨大差异直接威胁到基本需求得到满足的社会阶层的信念，引起他们的不安。因此，如果一部分社会成员过于贫困，触碰到社会容忍的底线，引起强烈反响，贫困就成为一个重要社会问题。

一般来讲，贫困原因大致有三种：一是自然和偶然因素，如先天或后天原因导致的体力、智力不足，自然灾害；二是权利体系不完善，造成分配不公；三是在现代社会，还有一种重要原因是知识能力不足。在现代社会，贫困产生的主要原因在于人们缺乏从事现代经济活动的知识，没有能力去寻求自身能力发展机会、争取公平权利、规避风险，等等，从而陷入贫困。这种因知识能力的欠缺而导致的贫困在发展中国家表现得尤其明显。一方面，发达国家与发展中国家之间的差距，因为国界藩篱引起知识传播渠道不畅，使发展中国家出现整体性贫困；另一方面，发展中国家普遍存在农村劳动力转移困难和所谓的二元结构现象，体现出一国之内因知识传播障碍引起的贫困。

依据现代性贫困的原因，解决贫困的途径大约也有三种。通过针对某一贫困群体、某一贫困地区调整政策、发展经济，从而使该群体或地区脱贫，这是政策性脱贫；通过知识教育、技能培训、获得信息，从而脱贫；通过社会救助的兜底政策，救助那部分无论如何也不能脱贫的人。而至关重要的是，如何使一个人或一个家庭，依靠自己的能力获得可持续生计，这才是从根子上的脱贫途径。

中国贫困兼有传统性贫困和现代性贫困的特征；既有发展中国家的贫困特点，也有中国30余年社会急剧转型所引起的巨大社会断裂。从80年代开始，中国政府就致力于反贫抗贫，进入21世纪第二个十年，中国政府制定精准扶贫政策，尤其是“十三五”规划提出，到2020年使7000万贫困人口脱离贫困。这将是人类历史上一个前所未有的巨大成就。