美航天局发现木卫二“水喷泉”

近年来美国航天局（NASA）不断发布有关“外太空宜居星球”的消息，不过26日最新公布的发现尤其让世界惊叹：原来不用在数百光年之外去寻找，在我们所处的太阳系，就有蕴藏着丰富水资源的星球——木星的卫星“木卫二”。

NASA官方网站称，通过对哈勃太空望远镜拍摄图片分析，木卫二有“喷泉”从厚厚冰层之下喷出（如图）。它表面的水汽喷发高度约200公里，被喷发出来的物质随后像降雨一样降落到表面。据推测，木卫二的水含量可能和地球海水总量相当。

报道称，这是木卫二冰层下有液态海洋的强有力证据，它为孕育生命创造有利条件。这个发现同时还意味着科学家不需要大费周章地凿开卫星表面厚厚冰层，只需要让探测器穿过水柱，就可以直接从中分析出它的内部成分，以检测是否有生命存在。NASA专家杰夫·约德说：“木卫二上的海洋环境被认为是太阳系里除地球外最有可能存在生命的地方。”不过NASA也承认，这项发现并不等同于木卫二上就适合生命生存，还需要对海洋中生命循环的其他主要物质，例如碳、氮、磷和硫的比例和存在形式进行测算。按照计划，NASA最早将于2022年发射木星探测器，预计会对木卫二进行详细的考察。▲

（马俊）