电鳗，会放电的怪物

□ 陈又孜

电鳗，会放电的怪物

□ 陈又孜

童年的陪伴应该少不了各种动画片，如果你是90后，是否还记得《神奇宝贝》里机灵又萌萌、讨人喜欢的皮卡丘，在可爱的外表下，它有一种超能力，即强大的放电招式，叫做“十万伏特”。在战斗中，常常会给敌人最后一击。

而在自然界，也有这么一些会放电的“神奇宝贝”，尤其是鱼类动物，世界上已知的会放电鱼类达数十种，电鳗、电鲶、电鳐等等。而最知名的莫过于电鳗了，它能产生足以将人击昏的电流，是放电能力最强的淡水鱼类，因此有了水中的“高压线”之称。但电鳗可不像皮卡丘那么乖巧可爱，它甚至还曾经入选了美国《国家地理》网站盘点的“地球上最令人恐惧的淡水动物”之一。

滑溜溜、粘糊糊、小眼睛的电鳗，看起来特别像是恐龙时代的“遗迹动物”，但它的狩猎策略可不是像恐龙那么原始和简单。2015年10月，美国生物学家还发现了聪明的电鳗会利用简单的物理知识来制服猎物。

毫秒的电力狙击

电鳗主要生活在热带及温带地区浑浊、环流的水域中，虽然有一双小眼睛，但几乎没有用过，因为它们生活在黑暗的水域，而且常常是在夜间追捕猎物，小眼睛根本看不到，已经退化了。但是自然赋予了它们放电能力，所以能通过发射低压的电力点击来为自己探路，听起来有点像是蝙蝠发出声呐时的吱吱叫声。

但与它们用来打晕或杀死猎物的快速、强力冲击的高压电力相比，这些探路点击只是轻微的电力。电鳗产生的高压电力，与它的身体构造密切相关。在电鳗身体多达80%的部分是由发电细胞构成的，这些细胞类似于极度兴奋状态下的哺乳动物的体肌肉细胞，能传输神经信号，刺激肌肉收缩。

在电鳗的身体中，发电细胞层层堆叠起来，形成小型的叠层电池，就像是装在手电筒里的电池。当受到神经信号的刺激，发电细胞的离子流会突然通过细胞膜，形成电流。电鳗体内从头到尾的叠层电池都串联起来，这样在电鳗的头和尾之间就产生了很高的电压，能在体外产生足够大的电流，这样的电流足以将目标猎物击晕或击毙。惊人的是，电鳗甚至可产生高达600伏的电击——这足够电死一个成年人，所以给它们清洗鱼缸是一件非常惊险的事情，需要特别警惕它们的突然袭击。

电鳗捕猎时，它们会往四周发出高压脉冲。一旦附近有猎物，在高压脉冲的作用下，猎物就会肌肉收缩，然后“冻结”起来，而这个狩猎过程仅仅在毫秒之间。当一条电鳗感觉到水中的有东西在抽搐时，它们就知道自己已经击中了一个目标。

但是鳗鱼是如何找到被“冻结住”的猎物的呢，尤其是在比较浑浊的水中？原来，它们使用的高电压脉冲，不仅作为一种武器，而且还可以作为一个跟踪系统。

巧妙的狩猎系统

对此，科学家进行了一个研究，将一条抽搐的鱼装在一个电绝缘袋中，然后把这个袋子和一根带电的碳棒一起丢到电鳗生活的鱼缸里。电鳗一但感觉到水中有了动静，就立马发射电脉冲，想要电晕动静的源头，可结果是电鳗无视了在袋子中抽搐的鱼儿，反而停留在带电碳杆附近。

这个实验表明，视力已经退化的电鳗并不能看到鱼儿（猎物），而充当“眼睛”作用的是它自带的电导率。由于电力更容易通过最有导电性的材料，在平常情况下，显然鱼儿（猎物）的身体比水更导电，所以它能轻易地找到鱼儿（猎物）。但是在这个研究中，鱼儿被困在电绝缘袋中，因此，电鳗只能找到更容易导电的电碳杆，而不是被绝缘的鱼儿。

由此可以说明，在自然生活环境下，鳗鱼若想知道猎物的位置，它的电脉冲是最好的方法。

但是，如果在电鳗想要吃掉猎物之前，被电晕的猎物突然醒来并开始挣扎，电鳗该如何应对这种突发状况？

研究人员发现，电鳗还有其他技巧。例如，当电鳗捕获一个蠕动的鱼后，它会卷曲身体，有点像蛇缠绕着一只老鼠一样，将猎物缠绕在自己的头和尾之间。

蛇是用自己的力量使猎物窒息，那么电鳗呢？研究人员相信电鳗是用电力来击昏猎物的，因为电鳗的头带正电荷，而它的尾巴带负电荷，当正、负两端靠拢在一起，产生的电流会加强，使鱼儿“瘫痪”，无法动弹。

问题是，如何用物理实验来证明呢？研究人员想出了一个测量装置，称之为“鳗鱼捕猎玩具”：用一根塑料棒刺穿一条死鱼，并连接电线和电极，以及电流表，用来测量电流，最后将“玩具”放到在鱼缸中，轻轻地拉扯电线，模拟拼命挣扎的猎物。

结果，电鳗上钩了，发电攻击“玩具”（电流表中有电流经过），一遍又一遍，与此同时，它的身体不断地卷曲和展开。当电鳗的身体卷曲起来的时候，穿过鱼儿身体的电流量是身体展开时的一倍以上。

研究者认为，电鳗的缠绕技术是用来对付猎物的绝招，也可能是对猎物的最后一击，也许这样就能解决更棘手的猎物，比如小龙虾。

但是如果我们能仔细观察，生物所具有的那些“超能力”，自然界的那些神奇的现象，其实就在我们身边。

（摘自《大科技》2016年第3期）