海水可以变成燃料吗？

赤道附近一年四季都受到太阳的直射，其海域的表层温度可达25-28摄氏度，而在海洋深500-1000米处，海水温度却只有3-6摄氏度。这个垂直的温差就是一个可供利用的巨大能源。

1979年，在夏威夷岛西部沿岸的海域建起了一座温差发电装置，其额定功率50千瓦，这是世界上首个能从海洋温差获得能量的具有实用意义的电力设施。

提起“燃料”，我们就会想到可以燃烧的草木、焦炭、石油和天然气等燃料。但是这些资源的储量是有限的，而海水里的资源才是近乎无限的。海水当然不能燃烧，但是海水里含有的物质所蕴藏的能量，却远比燃烧带来的能量大得多。

原来，在海水中含有丰富的核燃料。比如，引起核裂变反应的重元素铀和引起核聚变反应的轻元素氘、氚，在世界大洋中的储藏量都是巨大的。对于铀，如果采用人工方法轰击它的原子核，就能使之分裂并释放出巨大的能量。据统计，一千克铀裂变时释放的能量相当于2500吨优质煤燃烧时放出的全部热能。可见，铀核裂变能是一种巨大的能源。

迄今为止，全世界已建成了上千座原子能电站。随着核电技术的发展，对铀的需求也在不断增加。然而，陆地上铀的储量并不丰富，按目前的消耗量，只够开采几十年。可是，海水中溶解的铀，可达45亿吨，超过陆地储量的几千倍。如果将这些铀全部收集起来，可保证人类几万年的能源需要。遗憾的是，海水中含铀的浓度很低，1000吨海水只含有3克铀。也就是说，我们需要先把铀从海水中提取出来，才有可能加以应用。但是，要从海水中提取铀是十分困难的。人们已经试验了很多种从海取水中提取铀的办法，但技术还是不成熟。

同核裂变相比，核聚变的能量更是巨大，要知道，海水中总共含有几亿亿公斤的氘。这些氘的聚变能量，足以保证人类上百亿年的能源消耗。而且，氘的提取方法简便，成本较低，核聚变堆的运行也十分安全。因此，海水中的氘、氚的核聚变能是解决能源危机的最好办法。不过，控制热核聚变反应的技术还存在着一些难题。所以，要将海水变成燃料，人类还有很长的路要走。