新王国时期“有文化”的古埃及人

安德烈亚·G·麦克道尔

3000多年前，埃及处于新王国时期的辉煌之中。尼罗河、国王谷、法老面具、木乃伊、镌刻在石头上的象形文字，描述了那时贵族们奢侈无度的生活，而普通古埃及人的生活却长期湮灭无闻，鲜为人知。终于，在一个叫德瑞尔美狄那的村落遗址上，考古学家们出乎意料地发现了大量文献。这些文字千年不灭，向世人揭开了几千年前普通埃及人的生活细节和社会风貌。

这些文字内容丰富，无论是当时的官方记录，还是歌颂爱情的诗篇，甚至是购买物品的收据，在其中都可以找到。此外，还有大量私人信件，记述了家庭争端、人们互致的问候，以及法律争端等。出人意外的是，一些作者还留下了姓名。

例如，在一个名叫派（Pay）的绘图员写给儿子的一封信中，派提到了他的眼病——很显然，这是由于在建造陵墓的过程中，由飞石、尘埃和暗淡的光线导致的。派在信中这样写道：你不要不理睬我，我现在身体欠佳。不要为我停止哭泣，因为自从我的主人遗弃我后，我就陷入了黑暗。你能给我捎一些蜂蜜、赭石和真正的黑色眼涂料来医治我的眼疾吗？

从采集到的文献中还可以发现，许多村民在自己的权限范围内写作说明文、赞美诗。例如，抄写员阿蒙纳赫蒂就写了一首赞美诗，赞美位于尼罗河彼岸的世界大都市底比斯：那些远离底比斯的人们/每天在心里/对自己说些什么呢？/他们度过了这一天/梦想着它的名字，说/“要是它的灯光属于我们该多好！”/那里的面包比鹅油制成的蛋糕还要可口。/那里的水比蜂蜜还甜：/人们喝上一口便酩酊不醒。/看吧，这就是人们在底比斯的生活方式！/为了它，天国让清新的风倍增。

通过从这里采集到的大量文字可以推测，这里的人大都会阅读和写作，识字率非常高，要知道，在新王国时期的埃及其他地方，人们的总识字率仅为1%～2%。那么，这个村落高得惊人的识字率究竟是如何达到的呢？

究其原因，是因为许多娴熟的工匠必须拥有象形文字知识，才有机会在帝王陵墓工地找到工作。在该村形成初期，法老的陵墓中只有简单的抄写本，以草体书写而成，并伴有各种小插图，法老希望通过这样的形式将自己的意志传达给后人。然而，在公元前14世纪末期，统治着这片大地的国王荷伦希布希望将彩色浮雕引入国王谷，因此召来了一群工匠进行刻画工作。因为陵墓中包含大量象形文字原文，这就要求工匠必须识字。正是在这个时候，德瑞尔美狄那村中人们的识字率开始急剧上升，这也同这一时期以后的村民写下的文件数量激增的情况相吻合。

但更令人吃惊的是，除了在陵墓中刻画的工匠，那些每天在山腰上筋疲力尽地建造陵墓的工匠也能识字。那么，是什么激发这些劳动者自觉地去学习呢？答案也许是他们渴望融入高层社会：在埃及，教育与识字为人们提供了通向成功之路的钥匙，文化水平较高的工匠阶层从文化水平较低的农民中分离出来。另一方面，该村的知识文化水平普遍较高，良好的环境也是一个强有力的促进因素。

村民们通过学习而获得更远大的前程。正如一位教师在写给一位学生的信中所说的那样：“一定要用心于写作，这是非常有用的。你的父亲能写出象形文字，这就使他受到人们的尊敬。”这个工匠村中的教师同所有老师一样，肩负着神圣的使命，他们在“贝”上书写着，把数千年的埃及文化发扬光大，将祖先们留下的经典继续传承下来。