马塞卢蜡烛

陶短房

烛光虽暗淡，但在一片漆黑中，终究是难得的光明与希望。

在南部非洲的很多城镇，你都能在市场上看到、或听人说起马塞卢蜡烛，给人的感觉，仿佛马塞卢，这个非洲小王国莱索托的首都，是一座蜡烛之都一般。

马塞卢是南部非洲历史悠久的城市之一。其实在外人看来，马塞卢蜡烛并不很好：色泽泛黄，粗细不均，点燃后非但光线不够明亮，还有一股难闻的气味，眼睛也被熏得格外难受，至于现代流行的、那些装在精致小杯小瓶里的工艺蜡，我没见过马塞卢出产的，恐怕就算有也不会太好。但马塞卢蜡烛仍然很有名气，仿佛蜡烛已成了这座城市的象征一般。

马塞卢来源于塞索托语，意思是“红砂岩之地”，作为全国政治、经济和交通中心，市内还有1906年建造的非洲高等学校。马塞卢的城南有座小山，可俯瞰全城。山顶竖立着民族英雄、部落酋长莫舒舒一世的全身像。莫舒舒曾为统一国家，多次击败英国和布尔人的侵略。他也是马塞卢城的创建人之一。

马塞卢目前是该国唯一的城市。旅游者都以此为起点到国内其他地方和风景区游览。该城仅有的工业是地毯和蜡烛的制造。此外，有织布、日化等小型工业。是牲畜、羊毛、皮革、谷物等的重要集散地。但是实际上蜡烛差不多就是马塞卢的象征：该城最早拥有现代机械的工厂，就是马塞卢蜡烛厂。

这座蜡烛厂建成于独立前，拥有燃油发电机、电动机和皮带传送带，对于这个四面都被南非包围的蕞尔小山国而言，在当时可谓尖端科技，独立后更成了素以勇敢倔强著称的巴苏陀（莱索托主要民族）人自主精神的象征，一度成为该国工业的半壁江山——虽然这个农牧业国的整个工业地位并不高。

蜡烛厂受推崇不仅因为其设备、规模和产品，更因为其原料——马塞卢蜡烛所用的可不是什么矿蜡，而是地地道道的莱索托牛油。牛是巴苏陀人最看重的东西，当地男子求婚，彩礼便是一头一头的牛，而且为了表示郑重，这些牛不能一齐赶去女方家里，而必须一次一匹、一天一次地分批赶去，可以想象，在一个如此重牛的国家里，牛油蜡烛该是多么珍贵的东西。

本来，时代在进步，电器在普及，越来越多的非洲城乡开始通电，蜡烛这玩意儿该逐步退居二线，直至“转业”到工艺品、礼品领域去。无奈非洲经济发展不平衡，不通电或者通电后动辄停电的地方比比皆是，因此马塞卢蜡烛倒也不至于这么快就没了市场。

当然，马塞卢人并不想在蜡烛这个注定淘汰的夕阳产业上一棵树吊死，从上世纪70年代末开始，他们雄心勃勃地制定了“两条腿走路”的计划：一条腿是发展成衣服装业，利用比南非更低的税收，和莱索托这一最不发达国家在欧美所享有的免税额度，吸引南非商家来马塞卢开厂；另一条是发展旅游业，吸引各国游客来这个非洲唯一“国中之国”旅游消费。

这“两条腿”一度走得风生水起，把个老态龙钟的蜡烛厂逼得无可奈何，然而好景不长，随着美元贬值、纺织品市场国际化趋势加大，小小的莱索托不可避免地遭受冲击，成衣服装业好景不再，而旅游业的畸形发展造成的后果更严重：因艾滋病蔓延，全国1/4的国民都成了病毒携带者，人口由1990年的200万减少到2006年的180万，素以“非洲寿星”著称的巴苏陀人，平均寿命由60岁降到35岁，整个国民经济、甚至国家安全都受到严重威胁。

在这种形势下，蜡烛厂再次受到马塞卢人的追捧，烛光虽暗淡，但在一片漆黑中，终究是难得的光明与希望。如今非洲市面上，更常见的是价廉物美的中国和南非矿蜡，不知恪守传统的马塞卢蜡烛，还能在四面包围的阵地上坚守几时。