锻炼大脑只是玩游戏吗？

Constance+Gustke

当“健脑”（brain fitness）课程在退休社群里传开的时候，康妮·科尔（Connie Cole）迫不及待地报了名。加入课程后，她不仅学会了怎样使用iPad，还能完成更加复杂的口头和书面任务。

科尔今年86岁，她曾是一名小学教师，每天早上，她都要玩数独游戏。科尔说：“我的爸爸有老年痴呆症，所以我得尽全力，如果我还能给孩子们什么的话，那就是远离这种病。”

事实是，现在还没有老年痴呆症的已知疗法，也没有证据显示，用不同方式锻炼大脑能够延缓老年痴呆症的发作。不过，这种课程仍然为老年人提供了有用的技巧，许多专家都认为这种办法很有帮助，能够提高整体的健康状况，为参与者提供高品质的生活。

科尔说，这门开设在她所在的、位于维吉尼亚州里士满Gayton Terrace社区的课程，迫使她深入思考，读更多的书。最好的一点是，她现在明白，经常锻炼、发笑、社交，包括与陌生人交谈等习惯能够让她身心投入，或许还能帮助她延长寿命。这些习惯显然也让她的生活更有乐趣。

该理论的基础是，大脑是通过持续的刺激来保持活跃的。

匹兹堡脑健康中心的主席保罗·努斯鲍姆（Paul Nussbaum）说，“你的大脑并不知道它有多老，它想要做的就是学习。”匹兹堡脑健康中心帮助设计了Gayton Terrace和其他社区所采用的项目，使其成为Brookdale Senior Living网络的一部分。

他还补充说，脑部锻炼应当以新奇性和复杂性为基础，包括与他人一起玩的棋牌类游戏等。所有类型的集中性活动，例如学外语、学习乐器等，都能让老年人获得满足。但除了锻炼和良好的营养，一个充分融入社会和精神的头脑更有灵活性。在他看来，对于老年人来说，最坏的事便是与世隔绝。

努斯鲍姆表示：“我们都有能力为了健康来塑造自己的大脑，这件事越早开始越好。”

努斯鲍姆称，大批婴儿潮一代已经开始用电脑游戏或手机App来刺激大脑，但他们应当参与到更广大的世界中来。

Aegis Living on Madison是一家位于西雅图的辅助生活社群，这里有一个大脑锻炼中心，为用户提供智力游戏。厄尔·柯林斯（Earl Collins）现年90岁，过去两年间，他每周都要来这里玩几次智力游戏。

柯林斯是一位退休的基督教青年会主管，他表示：“我坚持用脑，这些游戏让我锻炼记忆，权衡决策，学会观察。”

与此同时，柯林斯还参与了许多乐队，他是一名长号手。在社交方面，他也十分活跃，不仅参加自己社区的教会组织，还参加讲座，和之前的同事保持联络。

69名科学家签署了斯坦福大学长寿研究中心的一份声明，这些研究者的共识是，智力游戏并不能让有老年痴呆症遗传倾向的人避免罹患这种疾病。

该中心的创始人劳拉·卡斯滕森（Laura Carstensen）表示，在玩智力游戏时，人的游戏技能会得到大幅度提高，但没有证据表明，人会因此变得更聪明，更健康。

不过，学习新东西仍然很有帮助，互动比被动倾听更加有效，她补充道。

一种良好的锻炼便是学习摄影，她说，在空间测试中，学习摄影的人往往表现更好。

另一项由美国国立卫生研究院资助的研究表明，运用思考完成的认知训练，例如阅读报纸文章、与朋友讨论等解决问题和学习的认知训练，都能对大脑发挥持久作用—即便在训练结束10年后也仍然有效。在2014年发布的一份研究中，2832名这项训练的参与者能够更轻松地完成日常任务，比如做饭或购物等。研究人员的结论是，记忆训练本身并不能起到长远效果。

研究人员乔治·锐布（George Rebok）表示：“这一消息充满希望，只要对认知训练投入一点点，在10年后就会大有收获。”锐布是巴尔的摩约翰·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的教授。

在他看来，每天都找新方法来挑战自我是个不错的想法。这包括许多日常活动，比如在要用计算器的时候，用心算取而代之，或是开车时走一条新路线，抑或是用不常用的那只手来吃饭。

锐布说：“只要是我们已经习惯的事情，就要反着来干，但你必须不间断地这样锻炼，这会增强神经的可塑性。”

纽约大学神经科学和心理学教授温迪·铃木（Wendy Suzuki）也提出了类似的建议。

她说：“每次你学习新知识的时候，大脑就会发生改变，只有心理上的训练才能有最持久的生理变化。”

现年83岁的马蒂·多诺万（Marty Donovan）在自家位于佛罗里达州夏洛特港的南港口广场退休社群报名参加了为期4周的健脑课程。她在那里参加的头脑训练是用一只手扔手绢，用另一只手接手绢，此外还要做智力测试，并学习有关营养的知识等。

多诺万的父母都有老年痴呆症，她表示：“我开始明白，大脑不一定会变差，我要每天都刺激它，这样才能远离烦恼。这完全是由我来决定的。”