我很小,但我真的是猴
2016-08-07龚能
◎龚能
我很小,但我真的是猴
◎龚能
猴年到啦!神话故事里,猴王孙悟空跳不出如来佛祖的“五指山”。现实生活中,我们没有五指成山的法力,可真有一种猴,小到可以让你一手掌握,那就是最小的猴类——狨猴。
来自巴西的“小小偷”
如果你看过电影《里约大冒险》,一定会对里面的猴子小偷军团有印象吧?它们把偷来的金表当腰带,装“土豪”呢!这个场景形象地说明了狨猴的体型大小。狨猴的家乡在巴西东北部的森林,由于人类饲养等原因,它们也被引入到巴西东南部,包括里约热内卢这样的城市,成为当地的入侵物种,因此才会在电影中被描述成干坏事的小偷。这群小猴子,外形上最引人注目的地方,就是两只耳朵上面各有一簇棉花状的白色绒毛,所以被叫做棉耳绒猴。就算成年后,它们的体长最多也只有20厘米,体重300~400克,还不到一瓶普通矿泉水的重量呢。新出生的狨猴还没有长出标志性的白色耳毛,和成年人的手指差不多长,体重才30克左右,抱住人的手指,在人的掌心玩耍,当然不成问题。
相亲相爱的小家庭
狨猴的家庭与我们人类的家庭组成很相像。在野外,一个狨猴家庭有3~15个成员,分别是一只狨猴爸爸、一只狨猴妈妈以及它们的孩子。大约1岁半的时候,小狨猴就可以离开父母组建自己的家庭了。狨猴家庭成员有明确的分工。狨猴爸爸是绝对的劳动模范,承担着抵御外敌、保卫家园的重任,同时还要负责出去寻找食物。狨猴妈妈负责生育和哺乳,但带宝宝的任务仍然主要由狨猴爸爸负责。狨猴出生后第3~5周,各项运动技能就开始发育,可以独自溜达;第8周,它们的运动技能就已基本发育成熟。因此,狨猴宝宝的哥哥姐姐们也会参与照顾它们,尤其是家庭中的长子,一方面可以帮爸爸妈妈分担工作,另一方面也是为自己以后出去组建家庭积累经验。
森林里的小精灵
为了适应热带雨林的生活,狨猴进化出了一身利器:强有力的后肢保证了强大的跳跃能力,尖爪样的指甲可以牢固地攀附于树枝上,和身体差不多长的尾巴可以在跳跃时控制躯干的平衡。狨猴和我们人类一样,是杂食性动物,森林中的花果、树胶、昆虫都是它们喜欢的食物。
狨猴有一对令人羡慕的双眼皮大眼睛。科学家发现,狨猴的视力非常敏锐,不过,狨猴对色彩的识别没有我们厉害,所有的雄性狨猴都是红绿色盲。有趣的是,雌性狨猴中只有一部分是红绿色盲,另一部分和我们一样有正常的色彩视觉。
狨猴的叫声非常丰富,和鸟类的叫声类似。它们的听力也进化得很出色。在森林中,狨猴的个体小而活动范围大,再加上有树叶遮挡,视野不是很开阔,因此声音交流几乎是狨猴之间最重要的交流方式。
狨猴的嗅觉也很灵敏,不但可以靠嗅觉找寻食物并判断食物有没有成熟,还可以预警潜在的入侵者和天敌。更重要的是,狨猴还会利用气味做标记和交流,例如用尿液划定自己的领地,或给其他狨猴留下可识别身份的气味信息。
科学研究的好帮手
狨猴的个体小、繁殖快、饲养空间小。并且,狨猴在某些方面与人类更相像,例如:狨猴的家庭结构和人类更接近,可以用来研究人类的社会行为;狨猴具有更丰富的声音交流,比猕猴更适用于研究人类语言。
2009年,日本科学家培育出了一种转基因绒猴。这些转基因绒猴的细胞里多了一种绿色荧光蛋白,因此它们在特定荧光的照射下会变成绿色。更了不起的是,它们生下的狨猴宝宝也带有这种绿色荧光蛋白。这是科学家第一次获得能够成功传代的转基因猴呢!目前,世界各地的实验室还在尝试培育更多的转基因狨猴,它们将为我们了解人类大脑的奥秘提供重要帮助。
现在,绒猴也来到了中国的实验室。不久后,这些小精灵也一定会帮助中国的科学家获得重要的科学发现。
(文选自中国科普博览上海生命科学研究院神经所网站)