冥王星上多边形究竟是什么？

冥王星赤道地区有一个巨大的椭圆形盆地，这里富含氮、一氧化碳和甲烷冰。根据此前的发现，其中不少由氮气形成的冰呈现出奇特的多边形。为了解释这些神秘的多边形的成因，科学家们提出了热胀冷缩和对流两种假设。根据“新视野”号航天器获得的数据，研究人员发现，当氮冰的厚度超过1000米时，就会发生对流，对流产生的翻转可以解释多边形巨大的横向宽度。根据该区域表面冰层纵向的移动速度，他们估计每过50万年，整个地区的表面就会完全更新一次。研究人员称，类似冰层不断更新对流的过程可能也发生在其他柯伊伯带的行星上。这是海王星轨道以外的一个圆盘状区域，被认为存在彗星、小行星和其他含冰天体。endprint