美热气球坠毁，16名乘客全部罹难

本报驻美国特约记者 王超　本报特约记者 刘皓然

7月30日，美国得克萨斯州中部一台观光用热气球似因碰触电线坠毁，所载16名乘客无一生还。美国广播公司将这起事故定性为“全球最严重的热气球事故之一”，同时它也是美国历史上最为严重的热气球事故。目前，有关当局仍在就气球的坠毁原因进行调查。

路透社7月31日报道称，据美国联邦航空管理局发布的消息，当地时间30日上午7时40分许，这台热气球在得州洛克哈特镇坠毁，距离该州首府奥斯汀约50公里。经得州公共安全局方面证实，热气球上所载乘客全部遇难。

由于事故仍在调查中，当局目前只披露了极其有限的细节。据得州公共安全局的知情人士透露，经初步调查，气球在空中碰触到了电线，导致起火并坠毁，火势最先出现在吊篮部分。这种推论来自现场目击者提供的线索：当地居民玛格丽特·维利表示，事发当时她先听到了如同鸣枪一样的爆破声，随后注意到远处的高压电线下有“一团火球”，场面骇人。有媒体认为，这起事故目前存在很多疑点，不太可能是单纯的“气球撞电线”。事发当天，当地天气晴朗、能见度很高；不仅如此，据一名热气球驾驶员透露，失事气球的驾驶者技术娴熟，拥有多年的从业经验，“碰触高压线”听起来过于业余。

还有媒体认为，“人员超载”可能是导致热气球失事的原因之一。据驾车经过附近的冈萨雷斯夫妇说，他们在气球失事前就已经注意到它的飞行高度太低：“热气球就在林木上方悬停，几乎不怎么移动。”他们还注意到，气球吊篮内“有很多乘客”。夫妇二人称，当地经常见到热气球飘过，但是一台气球搭乘这么多人却“从未见过”“看上去就不对劲”。据提供热气球观光服务的公司表示，该公司热气球可承载20多人。而参与调查的美国国家运输安全委员会方面称，根据相关规定，16人刚好是热气球运输的最大人数限度。

热气球观光服务在北美地区十分流行，该区域至少有150家热气球公司，每年投入运营的热气球高达数千台。虽然热气球事故在美国历史上曾出现过，但一次造成十余人死亡的事件可谓极其罕见。▲