动物界的神奇“六指儿”

索隆

对于动物来说，很难像人类那样很精确地使用手指，并做出各种抓握等复杂动作。这是因为我们拥有灵活的“大拇哥”，而灵长类动物猴子，之所以能剥香蕉，上树摘无花果都是依靠灵活的拇指。除了灵长类，其它哺乳动物，比如熊，它们手指头的排列方向和我们的脚丫更相似，都是向前的，因此让它们用“手”抓支笔，那可真是太难了。

大小熊猫的“假拇指”

不过凡事都有例外，身为熊中的超级巨星，大熊猫就以整天抓着竹竿、平和憨厚的模样闻名海内外。大熊猫还有一项绝技，就是把竹叶一片片从竹竿上整齐地捋下来，卷成青翠碧绿的竹叶卷当点心。你可能会奇怪，大熊猫怎么就不像其它熊一样，有双像我们脚丫子这么笨的手呢？

原来，大熊猫的手上还长着一对“六指儿”，刚好可以帮它握住竹子。这对指头长在熊猫大拇指的外侧，位置比所有指头都低。当五只手指蜷起来攥着竹竿时，另外的那只六指儿刚好可以支住竹竿下部，稳稳固定。

大熊猫可不是生理异常，它手指的数量和熊一样是五个，那另外的“六指儿”是根假指头。这只“假拇指”和其它的手指完全不一样，它原本是手腕处的一块小骨头，没有关节不会弯曲。千万年来，随着这块小骨头逐渐长大成型，大熊猫也慢慢适应了它以竹子为主食的特殊饮食习惯。

大熊猫并不是唯一吃竹子的食肉动物，它的邻居小熊猫，也是竹子爱好者。虽然都被叫做熊猫，小熊猫和大熊猫之间可很难攀得上亲戚。从长相上就能看出来，小熊猫更像浣熊，但它在演化上属于独立的一支，被单独列为小熊猫科。

小熊猫手上也有一对从手腕小骨头长出来的假拇指，而这对儿拇指就更神奇了。

研究古生物化石的科学家发现，小熊猫古时候的亲戚也长着这样的假拇指，可它们是吃肉的。如果不用抓竹子往嘴里送，为什么这些祖宗还要长着便于抓握的假拇指呢？科学家们推测，小熊猫的这些古代亲戚喜欢在树上捕猎。为了抓住树梢上的猎物，它们必须能在更细的树枝上走得更稳更远才行，而这对假拇指刚好帮了大忙。到后来，小熊猫虽然不再需要上树梢捕猎，但假拇指还可以帮它们抓竹子，也就保留了下来。大熊猫和小熊猫不约而同用假拇指来帮助吃竹子，在生物学界被称作趋同。

鼹鼠和大象的“籽骨”

这些长成假拇指的小骨头可不是凭空出现，它们曾经是肌腱中的小铆钉加滑轮，可以帮助动物减轻牵拉骨头时肌肉使用的力道。这些小骨头散乱分布在各种动物身体中的各个部位，被称作“籽骨”，鼹鼠和大象也利用籽骨打造出了各自的“六指儿”。

鼹鼠的手就像两只小蒲扇。它们的手掌向外撇着，最方便舒适的活动方式恐怕就是像船桨一样前后拨动了。当小鼹鼠还在鼹鼠妈妈肚子里时，在真手指长出很久后，这些小籽骨才开始慢慢长大。它们手腕处的籽骨长成长长的镰刀型，外面包裹上皮肉，手掌面积一下就增大很多，而鼹鼠的所有这些变化都是为了方便挖掘地道。

很少有人想到，大象也有“六指儿”。其实早在300多年前，一位苏格兰医生就这么认为了。这位名叫帕特里克·布莱尔的先生解剖了一头死亡大象，在图上给大象画了六支指骨，并因此遭到了很多人的嘲笑。

虽然大家都知道，大象和所有哺乳动物一样，在正常情况下，最多只能有五个指头。但后来还是有人会像布莱尔医生那样，偶然在大象脚上解剖出额外一个被软骨包裹着的小骨头棒。这个骨头棒到底怎么来的？有什么用？这个谜团，直到最近，才被瑞士的科学家解开。

一切要从大象特殊的站立姿态开始说起。大象是现在陆地上存活着的最巨大的动物，它们的四肢随时都在负载着几吨重的身体。别看大象四条又粗又直的腿就像四根大柱子，但从支撑身体的骨骼看，它们四肢着地的方式，却有点像指尖触地。还好大象掌心有厚厚的脂肪垫，但脂肪毕竟没有骨头坚硬，而弥补这个负重缺陷的关键，就是手腕籽骨特化出的假拇指。

如果把大象踮着脚尖的走路方式比作穿着高跟鞋，那么假拇指的作用就是高跟鞋鞋跟，支撑着大象身体从脚后跟传到地面的重量。这个适应方式太重要了，以至于上溯到四千万年前，现代象的祖先也要依靠这根增大的籽骨。

A是小熊猫祖先的骨骼重建图，B是右手掌视图，1 是大熊猫的，2是小熊猫祖先的。rs就是挠骨侧籽骨。

人类手脚图和大象足部解剖图，白色的显示为籽骨。白色显示人体相对结构的大致位置。这些六指的位置和人类指骨上的一对籽骨位置不同。

大熊猫的左手，蓝色的就是假拇指。

虽然没有高跟鞋根，但是大象有籽骨变成的六指;虽然没有小铲子，但鼹鼠有籽骨变成的六指;虽然没有灵活的手，但熊猫有籽骨变成的六指。不需要寄希望于发明创造，自然大师只是利用籽骨这个老旧构件，在时光中修修补补，就开发出了各种新功能。不禁让我们惊叹，生物演化真是太神奇了！