拉尔夫竞赛

凉雨

NO.1“我非常喜欢NBA选秀夜，这是我个人最喜欢的NBA活动，我的态度一直都没变过。”在30年任期最后一个选秀大会（2013年）前，大卫·斯特恩如是说。

NBA上任总裁没有理由不喜欢，乐透抽签是他一手设计、从1985年推行并沿用至今，期间逐步完善的一项NBA球员选择制度。而在此之前的近20年里，NBA球队获得状元签的方式是东西部最差的两队通过掷硬币的方式来确定——在降低球队摆烂方面，此举可谓乏善可陈。在1982-83赛季，为了得到大学篮坛的天才球员桑普森，在火箭、步行者和骑士队之间就曾引发了一场“暗战”。

当时火箭对于桑普森可以用垂涎欲滴来形容，原因是1982年夏天，他们的当家球星摩西·马龙被76人用重金挖走。联盟MVP的离去瞬间带走了火箭的精神和灵魂，使得航天城在接下来的赛季里苦苦挣扎。此时，弗吉尼亚大学的超级长人桑普森已经大四，他主打中锋却拥有后卫的灵巧与技术，也有柔顺的手感。所以早在1981年，就有许多NBA球队私下游说桑普森提前弃学参与选秀。

毫无疑问，任何拿到1983年状元签的球队，都会选择桑普森，而这个顺位是由东西部战绩最差的两支球队中产生。

环顾之前的1981-82赛季，东部战绩最烂的球队是只有15胜67负的骑士，他们落后东部倒数第二的纽约尼克斯19个胜场。当时骑士老板斯特皮恩，把球队1982年到1986年的所有首轮轮选秀权都交易出去了，结果这些交易最终都被证明是糟糕透顶。最著名的一例是湖人在1982年夺冠的时候还用当年的状元签选中詹姆斯·沃西，就是骑士在之前的交易中拱手相送。难怪《纽约时报》在1982年12月公开登载：“泰德（斯特皮恩）先生，您是职业篮球史上最烂的老板。”

事实上，骑士的1983年首轮签也在各种交易中辗转落入到火箭手中。休斯敦这厢刚换了新老板查理·托马斯，他难免会动这样一番心思：骑士看起来还是东部最差的球队，只要我的火箭在西部排名倒数第一，桑普森就肯定属于休斯敦了。

火箭对于摆烂没有任何犹豫，他们在马龙的交易中仅从76人那里得到了老将卡德维尔·琼斯与一个价值不大首轮选秀权。火箭根本不在意得到马龙的76人如虎添翼，最终费城人在1982-83赛季豪取65胜，并夺下1983年的NBA总冠军。

火箭也要誓夺第一，只是不那么光彩的西部倒数第一。

为了加强“竞争力”，在处于当打之年的主力前锋罗伯特·雷德因个人原因退出球队之际，火箭完全不在意三号位的深度，还任由另外两个锋线球员麦克·邓利维和比尔·威洛比成为自由球员离开，只是随便弄个像沃利·沃克斯这样的球员凑数。除此之外，火箭花高价砸向自由球员克利夫·罗宾逊，只因为此君是骑士的主力球员，火箭总裁雷·帕特森承认出价就是“为了让骑士变得更弱”。

不过后来骑士跟进价码，留住了罗宾逊，火箭的如意算盘没能得逞。火箭在整个休赛期仅有的补强，就是交易来詹姆斯·贝利，那还是赛季开始不久后的事。难怪在1981年曾率火箭杀入总决赛的主教练德尔·哈里斯这样说：“如果能得到些可以帮上大忙的球员，那反而会牺牲未来。所以从一开始我们就希望能够获得桑普森或是这种等级的球员来重建球队，但我们从不会说：‘来输球吧！”

只要能在西区垫底就几乎可以拿下状元签的火箭，阵中就充斥着稚嫩菜鸟和各种散兵。虽然球队阵中还有埃尔文·海耶斯，他是休斯敦当地传奇，但他和另一个名人堂级的后卫卡尔文·墨菲都进入职业生涯暮年。

帕特森也指示哈里斯这就是他仅有的人手了，要他尽其所能的处理好球队状况。“我们打的每场比赛。”他这样说，“情感上我想要赢，但逻辑上得承受输球，这一切都是为了明年。”

虽然现在输球，但我们会赢得未来。这是当时火箭全队上下惟一的想法。他们在赛季首战就以95比128惨败被西雅图超音速，随即以十连败迎接新赛季，迈向他们的“摆烂之路”。

火箭开幕战惨败33分后，哈里斯这样说：“这就像盲目的约会，找寻你所见过最丑的女孩。”在连战连败的当下，哈里斯表示球队有些人事问题。“我们的球员都是NBA球员。”他说，“但我不确定他们都是同一队的。”

个头矮小，但球场作风十分强悍的墨菲看不下去了。“我们都是职业球员。”身高只有1.75米的控卫这样说，“我有我的自尊，别说你们希望我们输球，那对我是种侮辱。”

火箭其实从球员到教练，也不打算“烂到底”，但当时的NBA联盟强弱分明，如果某个球队没有足够的人手，他们肯定无法在充满竞争的82场比赛取得好成绩。要知道，火箭在那个赛季的队内得分王是控卫阿伦·里维尔，他场均不过得到14.8分。贝利以全队最高的投篮命中率（49.7%）得到14.1分。其实贝利只会扣篮，远离篮筐他就毫无得分能力。即便如此，火箭要没有交易来这位大前锋，他们的战绩只能更差。

当火箭在开季第11场终于击败步行者拿下1982-83赛季第一胜时，东部的骑士刚好也仅取得1胜10负的战绩。一切都是按照休斯敦人的想法在推进，难怪在1982年12月14日，当火箭战绩是惨淡的3胜19负时，一家休斯敦当地的报纸开始把NBA战绩表排序及胜负位置颠倒过来，称呼火箭正在“RaceofRalph”（争夺桑普森）的道路上取得领先。

其实克利夫兰的状况看来更是糟糕，他们直到赛季第26场才拿下第四胜，稳稳落后东部各队一大截。不过让人意想不到的是，送给火箭赛季首胜的对手步行者，却成为半路杀出的程咬金——印第安那人出人意料地成为“摆烂黑马”。

NO.2原本在东部骑士以4胜22负垫底，步行者战绩是9胜17败，虽然也是倒数，但排名东区第九。如果不是遭遇到一波五连败，步行者怎么看都不像是要摆烂的样子——这支球队朝气蓬勃，他们有当年最佳新秀热门克拉克·凯洛格镇守前场，后场则有中生代球员比利·奈特压阵，想要打出名堂的印第安纳人在赛季前半段的胜场数，基本上都稳定是骑士的两倍。

然而步行者的问题来自球队老板弗兰克·马里亚尼，为了处理掉步行者的650万的赤字，他多次公开表示想将球团迁往西海岸，甚至不排除解散，这让步行者全队上下开始军心动摇。

随着赛季中期中骑士“惊人”地取得四连胜，战绩提升到13胜39负。步行者却在全明星赛后连续吞下12场败战，战绩变为16胜35负，东部副班长之争的战局出现了转变。

步行者的崩盘也是有迹可寻的，球队管理层先是在1月份将后场防守好手唐·布斯给交易掉，随后又直接把主力替补中锋科勒姆恩·约翰逊摆到交易货架。步行者方面说球队的做法是为了看得更远，但对于火箭而言，这无疑是宣布印城决定加入“摆烂大战”了。

火箭能做的就是稳稳地在连败之路上迈进，赛季前50场比赛仅取得10场胜利，稳居西区垫底。在1983年2月1日，火箭在芝加哥遭遇灭顶之灾，以53分惨败公牛。一个月后，他们又在新泽西又被篮网痛宰39分。

“领了薪水，你就得上场比赛，我们都是职业球员。”一向以超高职业道德为人所敬佩的琼斯说，“不过，每天晚上知道将上场任人宰割，那实在令人难熬。”

火箭上下都得接受外界那些不怀好意的讽刺，无论他们走到哪里，奚落声与责骂声总是不绝于耳。火箭阵中有些老将以前曾过往都是常胜将军，现在却得硬吞下这些惨败。“我们的情况比印第安那更艰难。”教练哈里斯说，“我板凳上的是些打了8年、9年、12年或14年的老家伙，这对他们来说有点残酷。”

纵观整个赛季，火箭有42场输超过两位数，其中有21次输给对手20分以上。赛季结束时，休斯敦人的战绩只有14胜68负，这不仅是队史最差，胜场数比队史第二差（28胜）还少了一半。

虽然火箭高层希望火箭从头输到尾，他们惟一希望获胜的比赛，就是手握其选秀权的东区骑士。

在3月8日这天，两队在休斯敦首度交手，火箭在最后91秒还保有五分领先，却被骑士反打了一波8比0逆转战局，而这已经是骑士近14场的第8胜。而火箭的这一败，让骑士战绩来到了17胜45负，他们的战绩被12连败后的步行者“超越”（16胜45负）。

当骑士又再度遭遇连败时，步行者打出那个赛季最神奇的一场他们，他们以130比101狂胜实力强大的凯尔特人，拿下他们赛季第19胜，骑士是反以18胜54负再度成为东部倒数第一。不过隔天火箭做客克利夫兰，没想到休斯敦人再度以七分之差败给骑士，后者和步行者又调换了位置。

巧合的是，在常规赛最后一周，骑士与步行者有两次正面交锋，这场“垫底之争”似乎比季后赛资格卡位战还来得激烈。

舆论此时不忘添油加醋，他们声称火箭打算说服骑士主教练尼萨尔科故意“放水”，而代价是后者可以在下个赛季来火箭执教。对此，尼萨尔科本人不以为然，“在赛季的最后一场比赛，如果你输了，反而可以得到媲美贾巴尔的拉尔夫·桑普森？我不会去考虑输家反而赢得拉尔夫这种谬事。”

果然在4月10日的交锋中，骑士在主场于第四节演出大逆转，以五分险胜步行者，因此两队于1982-83赛季的最后一次交手将决定状元谁属：21胜59负的骑士对阵20胜60负的步行者，赛季倒数第二战，直接关乎桑普森能否直接加盟火箭。

如同前一战翻版，骑士又再度于第四节疯狂追回10分落后，将比赛逼入加时赛，最终骑士以8分优势击败对手，在最后一刻交出东部垫底的宝座，让火箭的希望落空。

好在，上天还是眷顾了火箭，他们和步行者通过掷硬币的方式来确定状元秀归属，而休斯敦人猜对了，他们顺利得到了桑普森。

即便是得到了天才长人，火箭也没能立刻走出泥潭。他们故伎重施，在1983-84赛季又玩起摆烂。火箭早就看中了当地休斯敦大学的毕业生奥拉朱旺，为了得到这位尼日利亚的潜力中锋，他们再度以29胜53负的战绩成为西部倒数第一。

巧合的是，东部的倒数第一还是步行者，但他们的首轮选秀权被开拓者通过交易获得。就这样，火箭在和开拓者的掷硬币竞猜中再度获胜，他们靠着上天给予的运气正式开启“双塔时代”。但这件事在引出很多争议，《体育画报》当年一篇报道的标题非常形象，就叫做：“NBA乐透，放水1984！”

此时，刚成为NBA总裁的斯特恩意识到，选秀签制度必须进行彻底改革，他着手创建了NBA乐透选秀抽签制度。

而在改革开始的1985年，斯特恩对未进入季后赛的球队一视同仁，他们得到状元签的几率相同。新规执行两年后，鱼腩球队的抗议声很大，因为他们连续两年都没获得好签，斯特恩决定在1987年对规则进行微调，乐透抽签只进行三轮，之后的乐透签按战绩来决定排位，这样就能保证战绩最差球队至少能拿到当年的四号签，第二差的球队最坏的情况也能收获五号签，依此类推。

1990年乐透抽签，斯特恩再次做出改革，引入随机抽乒乓球这一玩法。未进入季后赛的球队按战绩好坏分别给予不同数量的乒乓球，随机从里面抽出状元、榜眼和探花签，余下的球队按战绩好坏依次排位。这次改革之后，NBA乐透抽签机制基本确立，从那时至今的20余年，联盟一直保持着这个基本框架，之后的规则调整都是微调。