莱特兄弟对航空业的阻碍

章谦

在航空史上，恐怕没有人比得上莱特兄弟的名气，他们被认为是航空业先驱，以至于他们的名字“莱特”已经基本等同于航空业。人类历史上，他们第一次真正意义地飞上蓝天，翱翔白云间，这实现了无数人的飞天梦想。

但是金无足赤，人无完人，莱特兄弟引领了航空业的快速发展，同时也阻碍了它的发展。

生怕别人偷了自己的专利

早在1903年，莱特兄弟就试飞成功，然后不断改进。1905年，他们已经掌握了比较成熟的飞行技术，可以使飞机在空中保持平衡，并能方便地操纵转向，从而持续飞行很长一段时间。

确保飞机质量和飞行技术都没问题后，莱特兄弟就把重心放在飞机销售上，并注册了莱特公司。不可否认，他们拥有聪明的科学头脑，但却完全没有商业头脑。

首先为保护发明专利，他们把飞机锁在机库，确保没有任何人能偷走他们的发明，至少在大赚特赚之前必须保证安全。他们狂热地保护发明专利，不向任何人透露一丁点儿飞行技术，甚至买他们飞机的客户也不例外。

莱特兄弟跑到美国军方卖飞机，但他们没有让军方看到飞机样品，也没有进行飞行表演，而且要求附带一定条款，同时要先付货款，才能给军方供应飞机。如果不付钱，美国军方根本看不到飞机，而且任何有兴趣的买家都看不到飞机，更不用说了解飞机的性能、细节等情况。鉴于之前技术不成熟导致飞行事故频发，美国军方自然拒绝了他们。

于是，莱特兄弟又跑到欧洲，试图向英国、法国和德国政府卖飞机。不出所料，他们又被拒绝，因为欧洲国家也看不到一丁点儿飞行表演，就必须为“传说”能持续在空中飞行的飞机而付钱买单。

专利诉讼阻碍航空业发展

当莱特兄弟努力寻找一个又一个潜在买家时，他们完全搁置了发明研究。然而其他人没有搁置，他们的试飞成果迅速超越了莱特兄弟。1908年，法国人就超越莱特兄弟，制造了性能更优良的飞机。其他国家其他人都在努力研制飞机，不断试飞，并呼召人们来观看。

同一时刻，莱特兄弟则一心扑在卖飞机上，哥哥威尔伯·莱特声明：“要把生意建立起来，以最大的努力获取最大的报酬。”他们如此专注于卖飞机，以至于他们不仅没有看到其他人正迅速崛起乃至超越，而且还挑起了“专利战”，向其他人挥起了法律大棒。莱特兄弟看不起其他人的试飞，称其为模仿者、盗版者，并且声称其他人没有权注册专利，只有自己有绝对的发明专利，尤其在飞机侧向飞行技术上。这就意味着任何人只要与飞行技术沾边，就必然侵犯莱特兄弟的专利权。

当时美国另外一位航空先驱格伦·柯蒂斯，也是最大的竞争对手，被莱特兄弟提起了专利诉讼。打官司时，他们双方的应诉方式完全不同。莱特兄弟一次又一次亲临法庭，十分卖力地辩护，而格伦·柯蒂斯只是让代理律师去辩护，自己从不上法庭，始终埋头制造飞机——自己的专长。

1910年，法院判决莱特兄弟胜诉，但是哥哥威尔伯·莱特也心力交瘁，又不幸偶感伤寒，医治无效而去世。生前他都来不及看到官司的最终解决，因为这场专利诉讼直到1914年才基本结束。后来一战爆发，美国参战，但军方非常尴尬，因为专利纠纷导致本国无飞机可生产，不得不向法国采购。美国政府不得已介入他们之间的纠纷，至1920年才彻底结束了这场官司。

莱特兄弟损失了多少

哥哥去世后，弟弟奥维尔·莱特突然发现，在航空领域，他们的飞机看起来好像很老旧过时，操作起来也不方便，已经被其他人大大超越了。莱特公司于1915年被他卖掉，1931年被曾经的对手柯蒂斯公司兼并，重组成为柯蒂斯·莱特公司。结果，本应为航空先驱第一的莱特，却排在了第二。

飞行天才的他们没有天才的营销能力，而且他们对飞行技术高度保密的态度，也阻碍了航空业的早期发展。飞机试飞成功后几年里，莱特兄弟把大部分时间和精力都浪费在无休止的法庭辩论上，而人类的飞行科技却丝毫不因他们的停滞而停滞，两相比较，莱特兄弟到底损失了多少？