蛋糕：超越尘世的美食

早期基督徒对生日的关注重点是，又一个被原罪玷污的灵魂降临人世——很难称得上是一件值得用蛋糕庆祝的事情。直到中世纪，生日蛋糕这一传统才通过德国儿童节——通过插入蜡烛驱赶恶灵成熟起来。18世纪，在原料越来越容易获得的情况下，生日蛋糕真正流行起来。这是读者能从《蛋糕：历史的一角》一书中了解到的一些知识。在书中，阿莉莎·莱文对蛋糕这种可能是世界上最受欢迎的甜点进行了全面研究。

莱文指出，4000年前，在人类文明中，几乎没有任何与我们如今的蛋糕相似的东西，“想起来就令人泄气”。作为一种较精致的面包，蛋糕慢慢发生变化，两者间的分界线可能是模糊的。“显然，尽管它们的基本原料相同，蛋糕很快就分化为一种较奢侈、预示着特殊活动的食物。”莱文指出，尽管朋友和家人间也分享面包，“但蛋糕在某种程度上是一种款待他人的美食，往往不在吃饭时吃蛋糕，但它是将人们联系起来的纽带的重要部分。”

莱文此书充满各种亮点，细节比整体更鲜明。她解释说，德式巧克力蛋糕与德国毫不相干，事实上是以一位英国巧克力商的姓氏命名的。中国人在婴儿满月时要做状如龟壳的龟粿，表达对长寿的希望。尽管莱文拥有学术背景，本书总体而言是关于蛋糕而不是范式、社会概念或辩证法的。然而，她不能避免教学文体的某些陷阱，这使《蛋糕：历史的一角》不太像一本书而像一场学生校外考察旅行。