寨卡病毒大流行拉响全球变暖警报

2015年，全球出现了涉及婴儿畸形的公共卫生紧急情况。这一年也是有历史记录以来最热的一年。这种由喜热的蚊子所传播的疾病在巴西爆发，是否可能只是巧合？

科学家称，要确定是否属于巧合需要进行多年的研究。他们指出这次危机可能另有原因。但是，这些专家还补充说，寨卡的疫情以及与之相关的登革热的传播应该被视为一种警告。后者一年最多能感染1亿人，并造成数以千计的人们死亡。

在未来几十年，全球变暖可能造成那些携带这些病毒的特殊种类的蚊子的活动范围扩大和生命周期加快，进而促使这些疫病向美国等温带国家扩展。

近期的研究表明，最糟糕的一种情况是，随着全球温室气体的大量排放和人口的高速增长，有可能接触这种蚊子的人口将翻番，目前是40亿左右，到本世纪末将多达80亿或90亿。

“随着全球变暖，控制蚊子将越来越困难。”安德鲁·莫纳甘说。安德鲁在科罗拉多州博尔德的美国国家大气研究中心研究气候与健康的互动关系。“天气越热，蚊子孵化的速度就越快，病毒繁殖的速度也越快。”

人们怀疑，气候变化是人畜感染一系列疾病的一个原因，尽管这一点尚未得到证实。在访谈中，专家指出没有任何一种传染病是仅由一个变量引起的。

相反，传染病常常涉及基因、生态、气候、人类行为等多种因素的互动，所以科学家很难把单个因素分离出来。“原因极为复杂。”佛罗里达大学位于维罗比奇的佛罗里达医学昆虫学实验室教授瓦尔特·塔巴奇尼克说。

寨卡和登革热就是典型的例子。这些病毒主要是由感染黄热病的伊蚊传播。这种生物早已适应了在人类聚居地生存，并因此喜好人类的血液。

热带是最适合蚊子生存的气候带，而那里的城市正在经历迅猛的增长：几年前人类就跨过了一个里程碑：一半以上的人口已迁居到城市地区。但是公共医疗和公共卫生基础设施的投入，比如水管和下水设施，仍是滞后的。

蚊子在盛水的容器中產卵，这种容器在拉丁美洲城市的大型贫民窟中尤其常见。

在寨卡病毒迅速传播的区域，比如巴西东北部城市累西腓和萨尔瓦多，以及2015年出现登革热病例激增的巴西最大州圣保罗，都有在民宅附近存水的习惯。

多名专家在访谈中称，疾病爆发的一个主要原因很可能是城市化、人口增长和跨国旅行造成受风险人口增加。他们认为气候变化只是压垮骆驼的最后一根稻草。

虽然研究者并不知道气温升高和其他气候变化因素，对疫情爆发的作用有多大，但是他们明白其中一些潜在的机制。

蚊子大多以花蜜为生，但是雌性蚊子为了产卵，需要吸人血来提供充足的蛋白质。如果它叮了已感染登革热、寨卡或其他几种病的人，它就携带了该种病毒。

病毒需要在蚊子的体内繁殖一段时间，才能在下一次叮咬时传播给他人。温度越高，病毒繁殖所需的时间就越短。而且在某个限度以内，温度越高，蚊子的成熟就越快。

温度上升“实际上会加速蚊子的整个繁殖周期，”查尔斯·B·彼尔德说，“人口增加了，在更潮湿、更炎热的气候里，存活的蚊子世代也增多了，这就放大了风险。”彼尔德领导着一个位于科罗拉多州科林斯堡的团队，为亚特兰大的疾病控制与预防中心进行昆虫传播疾病研究。

理论上，全球持续变暖所带来的风险，不仅涉及温带国家，还涉及热带国家的高海拔城市。

墨西哥城的城区和郊区一共有2100万人，它是西半球最大的都市。虽然在墨西哥的低地，感染黄热病和其他病毒的蚊子到处肆虐，但是墨西哥的首都位于较寒冷的山顶平原，至少目前蚊子还无法在那里生存下去。

但是随着气温的升高，墨西哥城附近最近发现了少量的蚊子。

“蚊子已经来到山脚下了。”莫纳甘博士说，“我觉得只要气候条件再合适一点，病毒就有可能开始传播。”