来自赌桌的华裔商业奇才

杨琼山

我们许多人都喜欢观看有关赌博的电影，比如周润发的《赌神》系列、周星驰的《赌圣》系列。在这些经典的电影中，身怀绝技的赌博高手往往能够轻松击败庄家，从赌场卷走丰厚的赌资。你可能会觉得，这些电影情节不可能是真的，但其实不然。在美国，就有一位逢赌必赢的赌博高手，他善于玩21点扑克牌，在美国各大赌场赚取了数百万美元，其故事也被改编成小说和电影。这个人就是有着“华裔赌圣”之称的数学天才——马恺文。

出身名校的赌神

在美国赌博行业，虽然马恺文有着华裔赌圣的美称，但实际上，马恺文并非一个职业赌徒，他生于书香门第，一直接受着严格而正规的教育。

马恺文在马萨诸塞州的伍斯特市长大，他的父亲是一位大学教授。由于特别重视马恺文的数学教育，每逢暑假的时候，马恺文的父亲总要给儿子每天辅导两个小时的数学。在13岁的时候，马恺文又被送入美国著名的私立高中埃克赛特中学，在这里，马恺文接受了先进的哈克尼斯圆桌教学（一种学生围着圆桌通过相互讨论和提问上课的方式）。当回忆起幼年的教育经历时，马恺文感到自己非常幸运，他说道：“基本上，父亲的高压政策促使我必须将数学学好，在埃克赛特，哈克尼斯教学法同样迫使我学到很多东西，比如敏锐的思维分析能力和强大的社会交流能力，这些都是我成为21点小组成员时所需要的技能。”

21点小组是麻省理工学院里一个著名的校园社团，学生们加入这个社团就是为了研究如何赌赢21点扑克牌。所谓的21点扑克牌又名黑杰克，是起源于法国的一种赌博游戏，该游戏由2到6个人玩，使用除大小王之外的52张牌，游戏者的目标是使手中的牌的点数之和不超过21点且尽量大。1994年，马恺文已经是麻省理工学院本科三年级的学生了，出于对21点扑克牌的兴趣，也为了获得一些补贴学费的收入，马恺文加入了21点小组。

在当时美国各大赌场的赌桌上，21点扑克牌是最热门的游戏之一，它之所以深受赌徒们的追捧，一个重要的原因在于21点扑克牌并不完全依靠运气取胜，从理论上来说，如果赌徒同时拥有统计学的知识、娴熟的计算能力、精密的记忆力和沉着冷静的心理素质，又如果数名具有上述特质的赌徒在一场牌局中配合默契，恰当地运用叫牌、记牌、算牌等策略，则完全有可能战胜庄家。麻省理工学院的高材生们成立21点小组，就是为了训练这样的人才、建立这样的团队。

虽然在实际生活中，很少有人能拥有那些素质，但马恺文却是这方面的奇才。在和同伴们接受了系统训练之后，每逢周末，马恺文就和小组成员前往大西洋城或者拉斯维加斯。返回学校的时候，他们常常满载而归。在加盟21点小组的短短几年里，马恺文一共赢得了上百万美元，在马恺文作为主力成员的时候，21点小组的“事业”也到达了顶峰，他们每晚都能赢得近百万美元。因此，21点小组在美国各大赌场中“声名狼藉”，只要他们一进入赌场，赌场便使用多种手段对他们进行监视，甚至拒绝提供服务。

一直超前的创业者

从麻省理工毕业之后，马恺文渐渐淡出了赌场，他说道，“因为我的样子已经被赌场人员烂熟于心了，每次当我出现在21点桌子边，保安就会将我请出去，而且我已经赚了足够多的钱，没有什么兴趣再赌下去了。”但传奇并没有停止，马恺文的数学天分成就了他的赌场神话，也让他进一步成长为新一代成功的企业家。他开始进军商业，利用积攒的赌资开创新的天地。

当然，马恺文需要一些时间来寻找正确的创业方向和团队。在上世纪90年代晚期，马恺文创立了自己的第一家公司Golfspan（意思是“高尔夫领域“），目的是为了帮助高尔夫玩家提高球技。马恺文一口气签下了当年在美国排名前15高尔夫球教练中的7位，花钱请他们录制高质量的视频放到网络上出售。这是一个好主意，但是这个想法却过于超前了——当时录制视频是成本很高的事情，而且Youtube还没出现，网络视频的质量还很低。马恺文发现，精心制作的视频内容放到网上就被损坏了。三年后，马恺文辞去了首席技术官的职位，公司最终卖给了美国一家互联网服务商。马恺文创立的第二家公司Circle Lending（意思是“借贷圈子“）似乎也存在同样的问题。在2000年初的时候，通过互联网提供点对点的小额贷款，这种创意同样不错，但在许多人看起来还是太超前了。最终，Circle Lending对借贷行业还是起到了抛砖引玉的作用，马恺文转而将它卖给了一家投资金融机构。

2003年，马恺文和朋友合作创办了一个关注体育运动的网站Protrade（意思是职业交易），这次创业不仅更有趣而且也更成功。马恺文回忆创办Protrade的初衷时说道，“我看过电影《点球成金》，电影中布拉德·皮特饰演一位棒球球队经理人，他按照自己对棒球的领悟，成功组建了一支具有强大战斗力的棒球队，我也希望这么做，所以我最初的想法就是创立一个体育咨询网站，通过搜集、统计和分析运动员与体育比赛的数据，帮助球队经营者做出更好的交易决策，帮助运动员获取更合适的合同。”

这次创业正好符合了马恺文最擅长也最喜欢的领域：数据、分析、社交和体育竞赛。他做得非常成功，一些美国著名的职业球队，比如NBA的波特兰开拓者队和美式橄榄球联盟中的旧金山49人队，在挑选新秀运动员的时候都向Protrade寻求帮助。由于Protrade的业绩非常好，2004年，马恺文搬到了旧金山，将Protrade发展成综合的虚拟体育网站Citizen Sports（意思为国民体育）。

在Citizen Sports网站，体育爱好者不仅可以获取大量体育和财经等方面的新闻信息，还可以体验虚拟的体育联盟游戏，比如虚拟的职业橄榄球联盟、虚拟的美国足球大联盟和虚拟的NBA。游戏玩家可以在其中交易球员、经营球队，还可以通过社交网站Facebook以及Iphone、Android智能手机的国民体育应用程序进行互动。Citizen Sports获得了巨大的成功，每个月它能够吸引3000多万的访客量，有上百万玩家参与虚拟体育联盟游戏。2010年，互联网巨头雅虎将其收购，收购价格高达4000多万美元。

现在，马恺文已经定居在旧金山，他不仅已经是身家亿万的超级富翁，也成为美国不少人的偶像和英雄，因为他的故事被美国著名作家本·莫兹里奇写成畅销小说《攻陷拉斯维加斯》，小说又被改编成电影《决胜21点》。功成名就之后，马恺文开始将工作重心放在写作和体育评论方面，他现在是ESPN体育专栏的特约撰稿人。工作之余，提起当年的“丰功伟绩”，马恺文仍意犹未尽：“有时候，我真的很怀念那段日子，难以想象凭着一点点数学就能赚到那么多钱。”虽然自己已经远离赌场，他仍希望以开办一些关于21点扑克牌的研讨会，将麻省理工学院的赌术流传下去。