男女观音菩萨之谜



男女观音菩萨之谜

提起观音，在我们的眼前立刻浮现出的是一位头戴宝冠，身披璎珞，锦衣绣裙，秋波流慧，玉容含情，左手托净瓶，右手拿柳枝，足踏莲台，法像端庄，亭亭玉立的女性形象。千百年来，这一形象似乎已经固化在了我们的头脑里。“女大十八变，变作观音面”，在不少人看来，观音就是一位美丽、善良、慈悲的女性，同时她又能在人们需要的时候及时地给以关爱和救助，殊不知观音最初从印度传到中土时是男性形象。

观音原本多呈男相

印度佛教的观音呈男性，是因为印度传统佛教轻视女性，甚至认为女性得道只有在转为男身之后才能实现。古印度是一个等级制度森严的社会，存在着婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗等四大种性。女性的地位和首陀罗一样，处于社会的最低层，是最低贱的一类公民。她们只是男性的附庸，没有任何的社会权利。《摩奴法典》说：“诱使男子堕落是妇女的天性，……因为在人世间，妇女不但可以使愚者，而且也可以使贤者悖离正道，使之成为爱情和肉欲的俘虏。”

释迦牟尼创立佛教之初的佛教徒都是男性，他们出家，割断和家庭、社会的一切联系，过禁欲行乞生活，严禁女性入教；并将妇女与禽兽、魔鬼相提并论，认为三者都是佛徒修行学道的大敌和破坏者。原始佛教在创建、巩固、宣扬自己的理论体系的同时，吸收婆罗门教的观音信仰创造了自己的菩萨，名叫“马头观音”或“马头明王”。此时的观音，无论从形象上看，还是从功法与职司上看，都保留着“双马童神”的诸多特点，其形象依然是小马驹。公元前后，随着大乘佛教体系的进一步完善，“马头观音”开始改作男人身。同时，佛门弟子还对这位男相观音的身世作了许多新的解释，把他说成是阿弥陀佛的长子，与其二弟大势至菩萨辅助其父，弘化佛法，成为阿弥陀佛的左右肋侍，父子三人合称“西方三圣”。

藏传佛教中，观音也多呈男相。观音是藏区佛像供养中最为广泛的一个神，“莲花手”是其中最为典型的观音身形之一。传说藏族人的起源来自观音化现的猕猴与度母化现的罗刹女的结合，所以，为了调化边地雪域妖魔出入的西藏的横野众生，莲花手——观音化现为一面四臂相：二主臂当心合掌结王者印，后右手持念珠，后左手持白莲花，莲花开放耳旁，左肩披仁兽皮，身体洁白如雪，以诸宝为饰，头顶中心变现阿弥陀佛为顶严。“莲花手”作为藏族的第一位男性祖先以及主要保护神受到极度崇拜。

男相观音

传入中土后就渐渐转变为女身

原本是男身的观音菩萨传入中土后就渐渐转变为女身，并固定在人们的观念中，其中的原因众多，主要有以下几种：

观音信仰的普遍流行。早期流行的救苦观音是与《妙法莲华经》、《华严经》及其他与观音有关的佛经传入中土并被译为汉文密切相关的。鸠摩罗什译出《妙法莲华经》后，观音信仰随着这部经在社会上的流行而逐渐为人所熟知。汉末至魏晋是中国历史上战乱频繁、民族矛盾、阶级矛盾以及统治阶级内部的利益冲突都十分尖锐的时期，社会各阶层人士都有一种朝不保夕的恐惧感，特别是处于社会底层的广大人民，受着天灾与人祸的双重压迫，极力寻求一种超自然的神力的庇护，以摆脱现实苦难的纠缠。《法华经》的译出，正好满足社会各阶层这种心理需求，比起远在西方极乐世界、遥不可及的佛，观音菩萨能够出莲座，历下界，主张“随类化度”，具有“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦”的愿职。观音信仰便应运而生，加之经中宣扬口诵观音名号，既能应验，救苦救难，这无疑又增加了它的吸引力。《法华经》译出后，僧人们进行了广泛的宣传，如梁法云作《法华义记》八卷，隋智顗作《法华玄义》二十卷，唐湛然补充《法华玄义》作《释签》二十卷，使得《法华经》在社会上的影响不断扩大。因此，观音信仰在广大中国民众中迅速流传、普及开来。“家家弥陀佛，户户观世音”，形象地概括了观音信仰在社会上的普遍流行。

传统文化中的女神信仰的影响，即民众对女性尤其是对母性的崇拜，其根源是母系氏族社会观念的一种积淀，那时妇女不仅在生育上有优势，而且在政治经济活动中处于领先地位，氏族部落的女酋长、女首领深受成员的拥戴，被奉为英雄加以崇拜。早期神话中的女神形象不胜枚举，最著名的当数女娲，她无所不能，具有超时空的创造能力。这种对女性的原始信仰深深地印在民族早期的记忆中，作为一种集体无意识潜移默化地影响了民族的心理特性。

同时，观音菩萨自身内的属性也为其女性化提供了根据。观音的名号是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，说明她是以慈悲为怀，救世为首的。观音为了拯救众人，而未成佛，施恩不为任何理由，只是给予，却不求任何回报。能这般无条件地积极关注的，也只有母亲才能做到。一般来说，女性的天性是慈爱柔顺，善良敦厚，极富同情心，易于亲近。当人们向观音菩萨祈求救助时，很容易把观音菩萨幻化为女性，从这一点来说，观音的女性化更符合其大慈大悲的特征。在世界上许多大宗教里也能找到同样的例子，如道教推崇玉帝，而玉帝最为崇拜他的母亲瑶池老母，天主教供奉圣母玛利亚等。

中土孝道思想的影响。汉代实行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，儒学被确立为国学。以“三纲五常”为核心的传统儒家思想对中国民众的影响是根深蒂固的，其中“不孝有三，无后为大”的思想更是渗透于封建社会民众的思想意识深处。观音信仰的流行及观音性别的转变与这种孝道思想有着重要关系。人们除了希望观世音大慈大悲，救若救难，逢凶化吉，消灾解难之外，作为孝子和贤妻的最大愿望就是早生贵子，传宗接代。而生儿育女本是妇女之事，求子首当妇女出面，观音作为送子之神，即是生育之神，这从情理与生理而言，都非女性不可。后世在民间出现的送子观音等中土化的观音，更是孝道思想与观音信仰融合的典型产物。

唐时政治因素的推动。观音性别之重大变化与武则天之执政及大力宣扬自己不无关系。唐时，妇女的社会地位相对提高，武则天与佛教人士交往密切，她本人也曾入寺为尼，而且号称自己是弥勒转生，这对于观音形象的改变，具有很大的影响。宗教中有社会生活的折射反映，人世间既然可以有君临天下的女皇帝，佛教中也可以有主宰众生命运的女菩萨。唐代完成了观音性别的转变，自此原本是男身的印度观音在中土被改造成了女身，观音最初的“威猛丈夫”的形象在世人的心目中渐渐淡去，取而代之的是一位慈悲祥和、面带母性般微笑的女菩萨。

经文中多暗示为女相

实际上，《法华经》中已为观音伏下了许多潜在的女性因素，经中记载：“佛告无尽意菩萨：‘善男子，若有国土众生应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法；应以辟支佛身得度者，即现辟支佛身而为说法；应以声闻身得度者，即现声闻身而为说法；应以梵王身得度，即现梵王身而为说法；应以帝释身得度者，即现帝释身而为说法……’”

下文则以同样的口吻继续叙述了观音的其他化身：自在天身、大自在天身、天大将军身、毗沙门身、小王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身、比丘身、比丘尼身、优婆塞身、长者妇女身、居士妇女身、宰官妇女身、婆罗门妇女身、童男身、童女身、天身、龙身、夜叉身、乾闼婆身、阿修罗身、迎楼罗身、紧那罗身、摩睺罗迦身、执金刚身。在这三十三种化身中，至少有比丘尼、优婆夷、长者妇女、居士妇女、宰官妇女、婆罗门妇女、童女这七种人是明显的女性形像。观音菩萨具有定、慧二德，主慧德者，名毗俱胝，作男形；主定德者，名多罗，作女形。

关于其形象，《大日经》载，此尊形象为中年女人状，青白色相杂，二手合掌，持青莲华，身著白衣。这是佛经对观音性别的说明，她可以根据需要而现身，或男或女，都是按照实际情况而变化的。其实，诸佛菩萨在成就菩提时是没有男相女相之分的，正如净土宗省庵大师在《观音大士像赞》中所说：“大士法身，非男非女，身尚非身，复何所倚。”观音所以示现三十三身，是为了适应广大信众的信仰崇拜的习惯，依相起信，依声说法，如玄应《一切经音义序》所说：“非相无以引心，非声无以能解。”

综上所述，既由于观音信仰的普遍流行，又由于观音自身内在的特点，中国民众的现实需要的心理、中土的文化传统以及唐时政治影响等诸多因素的共同作用，使得一个印度来的威猛菩萨变成了一位中国化的女性菩萨。